L'Irlandais du Nord Tom McKibbin et le vainqueur de la Ryder Cup Nicolai Hojgaard ont mené la première journée de l'Open lors d'une matinée difficile pour les scores à Royal Portrush.

Le moment fort pour le jeune McKibbin, 22 ans, qui a appris son métier au Holywood Golf Club de Rory McIlroy, à une heure de route, a été un aigle au septième trou par cinq après avoir commencé dans le premier groupe à 6h35 du matin.

Il était passé à deux coups au-dessus du par après quatre trous, mais deux birdies et un aigle l'ont mené au retour en deux sous le par, avec un 34.

Danois Hojgaard, dans le même groupe, a réussi des birdies sur les deux par 5 aux deuxième et septième trous pour être également à deux sous le par avec lui, tandis que McKibbin était l'un des seuls huit joueurs sous le par parmi les 39 sur le parcours.

Padraig Harrington, double vainqueur de l'Open, qui avait eu l'honneur de donner le coup d'envoi du championnat, a réalisé un birdie au premier trou, mais a eu du mal sur les greens et se retrouvait à deux coups au-dessus du par à la mi-parcours.

McKibbin faisait partie d'un certain nombre de golfeurs du LIV qui ont bien performé.

Phil Mickelson, six fois vainqueur de tournois majeurs et champion de l'Open 2013, offrait le spectacle en début de partie, réussissant un coup depuis un bunker pour assurer le par au troisième trou court, après avoir laissé sa première tentative dans le sable, se retrouvant à un coup sous le par après six trous.

Lee Westwood, de retour à l'Open pour la première fois depuis 2022 après être passé par les qualifications, a réalisé un birdie sur son deuxième trou pour rejoindre le gaucher dans une égalité précoce à la troisième place.

Un autre de ses compagnons du LIV, Dustin Johnson, double champion majeur qui a chuté à la 969e place mondiale après son passage à la ligue dissidente saoudienne, était à égalité par au bout de quatre trous.

Le Canadien Taylor Pendrith a été le premier à sortir des limites sur la gauche du trou intimidant numéro un.

C'était un sort qui était arrivé à McIlroy il y a six ans lorsque le tournoi est revenu aux Dunluce Links, mais le Nord-Irlandais a dû attendre son tour pour la rédemption car il ne devait pas s'élancer avant 15h10.

Avec son coéquipier de la Ryder Cup Tommy Fleetwood et son rival américain Justin Thomas, il faisait face à une probabilité accrue de pluie, parfois forte, avec des rafales de vent atteignant 32 km/h.