Encore meurtris par la défaite en finale de l'année dernière contre Wigan, les Warrington de Sam Burgess cherchent à prolonger les 40 ans de souffrance de Hull KR lorsque les deux équipes s'affronteront en finale de la Challenge Cup Betfred à Wembley.

Le retour du capitaine George Williams a donné un coup de pouce majeur aux chances des Wire, mais les Rovers, qui filent en tête de la Super League, ont l'avantage dans de nombreux autres domaines.

Ici, l'agence de presse PA examine de plus près les domaines clés qui pourraient déterminer le destin du trophée de cette année :

Arrière : Matt Dufty contre Jack Broadbent

S'étant fait un nom en tant qu'arrière latéral flamboyant et dynamique, l'Australien Dufty a ajouté une autre dimension à son jeu cette saison, tenant ensemble une charpente de Warrington décimée par les blessures de joueurs tels que Williams, Marc Sneyd et Danny Walker.

Pendant ce temps, les Rovers n'hésiteront pas à placer Broadbent dans le rôle temporairement laissé vacant par Arthur Mourgue, indisponible en raison de la règle du cup-tied. Broadbent a excellé lorsqu'il a été sollicité par l'entraîneur principal Willie Peters, marquant deux essais et offrant une performance digne d'un homme du match lors de leur écrasante victoire en demi-finale contre les Catalans.

Demi de mêlée : George Williams contre Mikey Lewis

Toute l'attention sera portée sur le capitaine de Warrington et demi de mêlée vedette, qui fera son retour moins de huit semaines après avoir subi une opération à la cheville blessée. La forme physique de Williams pour le match pourrait être déterminante pour les espoirs de son équipe de soulever la Coupe.

Lewis, le tenant du titre du Super League Man of Steel, est tout aussi essentiel aux ambitions des Rovers. Sa ténacité et sa précision au pied ont été déterminantes dans la montée en puissance de son équipe en tête de la Super League, et il y a peu de joueurs pour qui mettre fin à la malédiction de 40 ans sans trophée des Rovers signifierait autant.

Talonneur : Sam Powell contre Jez Litten

Malgré une carrière riche en trophées avec Wigan, Powell n'a jamais été sur le terrain lors d'une victoire en Challenge Cup. Mais le joueur de 32 ans aura une nouvelle chance en remplacement de Danny Walker, blessé, et Wire espère que son expérience précédente à Wembley jouera un rôle crucial.

Ayant joué un rôle secondaire pendant une grande partie de la saison dernière derrière Matt Parcell, Litten est devenu l'une des réussites de la montée continue des Rovers cette saison, sa menace offensive incessante et précise assurant que son équipe maintienne son élan lors des moments difficiles qu'elle a rencontrés.

Première ligne : Paul Vaughan contre Dean Hadley

Des forces irrésistibles et des objets immobiles abondent dans les premières lignes respectives des deux finalistes et sont incarnés par Vaughan et Hadley. Vaughan, qui mesure 1,93 m, a apporté une puissance et une passion incessantes à une équipe des Wire en difficulté à cause de nombreux revers liés aux blessures cette saison.

La valeur de l'inflexible Hadley a été soulignée par le fait qu'il était le seul titulaire régulier des Rovers à être ménagé lors de la victoire en Super League de la semaine dernière contre St Helens. Aucun des deux joueurs n'étant prêt à céder le moindre pouce, Vaughan et Hadley constitueront la base des chances de victoire en coupe de leurs équipes respectives.