L'entraîneur principal de Hull KR, Willie Peters, a déclaré qu'il n'avait jamais douté que Mikey Lewis réussirait le coup de pied qui a mis fin à 40 ans de souffrance après avoir vu son équipe décrocher une victoire palpitante 8-6 en finale de la Betfred Challenge Cup contre Warrington.

Largement dominés physiquement par une équipe de Wigan dirigée par l'impérial Marc Sneyd, les Rovers semblaient condamnés à une nouvelle souffrance à Wembley alors que les outsiders abordaient les trois dernières minutes avec une avance de quatre points.

Mais après que Tom Davies se soit étiré pour aplatir suite à une erreur d’Aaron Lindop, c’est à Lewis – chargé des tirs au but en l’absence d’Arthur Mourgue, indisponible à cause de la Coupe – qu’est revenu le soin d’inscrire les deux points qui ont déclenché des célébrations bruyantes parmi la foule rouge et blanche derrière l’en-but.

« C’est probablement à ce moment-là que j’étais le plus calme », a insisté Peters, qui a célébré avec enthousiasme avec ses joueurs – dont beaucoup avaient fait partie de leur douloureuse défaite en golden point face à Leigh en 2023 – au coup de sifflet final, moins d’une minute et demie après que son équipe ait repris l’avantage.

« C'était un moment énorme et je croyais qu'il allait réussir parce qu'il a une grande confiance en lui. Ce n'est pas notre botteur numéro un, mais je me sentais vraiment à l'aise et confiant quand il avait le ballon en main parce que c'était son moment. »

Peters n'a pas caché que les Rovers avaient été largement dominés pendant une rencontre éprouvante, au cours de laquelle le penalty précoce de Lewis semblait devoir leur offrir une mince avance à la mi-temps, avant que Josh Thewlis ne profite d'un rebond incroyable pour donner l'avantage à son équipe.

Sneyd, qui a ajouté deux superbes points depuis la ligne de touche et terminerait la journée en devenant seulement le deuxième joueur à remporter le Trophée Lance Todd du meilleur joueur de la seconde mi-temps, a continué à dominer après la pause jusqu'à ce que la passe astucieuse de Tyrone May mène au drame de toute fin de match.

« Ce n’était pas la meilleure performance, mais elle était pleine de courage, et c’est tout ce dont on a besoin en finale de Coupe », a ajouté Peters. « Il faut avoir du cran et savoir apprécier l’inconfort, et c’est exactement ce qu’ils ont fait. »

« Ils ont été inconfortables pendant de longues périodes, Warrington n’a cessé de nous lancer tellement de choses et Marc Sneyd a été exceptionnel, mais nous avons trouvé une solution et je suis tellement fier de ce terrain de jeu et du personnel. »

« La manière dont ils ont gagné ce match aujourd'hui montre le caractère et le type de joueurs qu'ils sont. C'est dans notre ADN, c'est qui nous sommes. Les gens de l'Est de Hull sont coriaces, durs et résistants. Nous ne faisons rien facilement, c'était difficile là-bas mais nous avons trouvé une solution. »

L'entraîneur de Warrington, Sam Burgess, visiblement abattu, a déclaré qu'il ne pouvait pas demander plus à son équipe, qui a dominé la majeure partie du match et était sur le point de décrocher leur première victoire à Wembley depuis 2019.

Burgess, dont l'équipe a également été battue par Wigan lors de la finale de l'année dernière, a déclaré : « On n'obtient pas toujours ce que l'on mérite et je ne pense pas que nous méritions de perdre aujourd'hui. »

« Nous avons très bien contrôlé le match et exécuté le plan. Malheureusement, ce genre de choses peut arriver, nous étions simplement du mauvais côté aujourd'hui. »

Burgess a refusé de rejeter la faute sur Lindop, dont l'incapacité à bien ancrer le ballon lors du coup de pied tardif de May a permis à Davies de marquer le point décisif.

Burgess a admis une certaine confusion concernant l'attribution de l'essai, car les ralentis montraient que l'ailier de Warrington avait apparemment aplati le ballon avec son ventre, mais la RFL a ensuite précisé que l'aplatissement avec autre chose que la main n'est autorisé que lors d'une action offensive.

« Je pense que c’est un jeune homme incroyable », a déclaré Burgess à propos de Lindop. « C’est un joueur extraordinaire et il a un avenir tellement prometteur, voilà ce que je pense d’Aaron. Je l’adore absolument. »

L'équipe de Burgess a eu du mal pendant une grande partie de sa deuxième saison et abordait le match en tant que grand outsider, se retrouvant en huitième position, en dehors des places qualificatives pour les play-offs de la Super League, et privée de son duo emblématique Danny Walker et Matty Ashton en raison de blessures.

Mais Burgess a déclaré qu'une fois la déception brute passée, ses joueurs retiendraient beaucoup de cette occasion qui, espérons-le, déclencherait une poussée pour les play-offs.

« Nous allons avancer – la souffrance, la douleur, la perte et tout ce genre de choses sont vraiment cruciales pour notre développement et notre croissance en tant que groupe, et nous souffrons certainement en ce moment », a-t-il ajouté.

« Il y a beaucoup de douleur là-dedans, mais nous allons en tirer quelque chose de vraiment positif en tant que groupe. Nous avons une grande confiance et cela nous donnera la résolution et la détermination pour attaquer la seconde moitié de la saison. »