Maro Itoje insiste sur le fait que les nouveaux arrivants lors de la tournée des Lions britanniques et irlandais en Australie seront traités différemment du controversé « Geography Six » de 2017.

Le trio écossais Rory Sutherland, Ewan Ashman et Darcy Graham rejoindra l'équipe d'Andy Farrell au cours de la semaine à venir, portant la taille du groupe à 44 joueurs, suite à l'ajout de Jamie Osborne, Jamie George et Tom Clarkson.

Les nouveaux visages ont été recrutés pour assurer une couverture qui empêchera le personnel clé de jouer dans la série de tests tout en les soutenant lors du match de mardi prochain contre une sélection des Premières Nations et Pasifika.

La décision de Farrell de faire appel à ceux de la tournée écossaise en Nouvelle-Zélande voisine a rappelé les souvenirs d'il y a huit ans lorsque Finn Russell, Allan Dell, Kristian Dacey, Tomas Francis, Cory Hill et Gareth Davie avaient rejoint les Lions de Warren Gatland.

Choisis en raison de leur localisation géographique avec leurs sélections nationales et non sur le mérite, ils ont été rejetés par certains membres de l'équipe et Gatland a ensuite révélé que des inquiétudes internes concernant la « dévalorisation du maillot » l'ont contraint à ne pas les faire entrer en jeu depuis le banc contre les Hurricanes.

Les Lions d’Itoje adopteront une approche différente avec leur capitaine déclarant « nous sommes tous dans le même bateau ».

« Je ne doute pas qu'ils seront bien accueillis », a déclaré Itoje avant le premier test de samedi à Brisbane.

« Le patron, Andy, les a convoqués car il croit qu'ils aideront les Lions à atteindre leur objectif de remporter une série de tests. »

« Tous les joueurs qui ont été convoqués sont des joueurs de qualité. Ce sont des joueurs comme les autres dans l'équipe, ils ont un haut niveau d'expérience et ont accompli des choses dans leur carrière. »

« Nous sommes tous ensemble dans cette aventure. Ce n’est pas eux contre nous. Peu importe s’il y a une convocation de dernière minute. Nous avons vu par le passé comment ces convocations tardives ont eu un impact énorme sur la tournée de manière positive. »

« Je n'ai aucun doute que tous ceux qui ont été appelés joueront un rôle important pour aider l'équipe à atteindre son objectif. »

Pendant ce temps, Itoje a renforcé la révélation de Henry Pollock selon laquelle les Lions sont déterminés à réaliser un balayage complet de la série contre l'Australie – un objectif qui a été noté par les hôtes.

« C’est définitivement l’ambition. Cela va sans dire – personne ne veut jamais perdre un match », a déclaré Itoje.

« Ce serait un peu étrange si l'un de mes coéquipiers disait que nous voulons gagner deux matchs et en perdre un. »

« Si vous demandiez à n'importe lequel des joueurs des Wallabies, j'espère que c'est aussi leur ambition de gagner tous les matchs. »

« Nous voulons gagner, mais toute notre attention est portée sur ce samedi. Les deux autres matchs se géreront d'eux-mêmes. »

Après avoir joué quatre matchs dans quatre États différents en 11 jours, les Lions sont basés à Brisbane où les préparatifs pour le premier Test ont commencé.

« Nous savons qu'il y aura un grand saut en avant. À mesure que nous nous rapprocherons du match, nous allons nous affiner de plus en plus », a déclaré Itoje.

« Il y a une tension saine dans l'équipe parce que nous savons que c'est ce vers quoi nous avons travaillé. »