Chelsea affrontera les leaders de la Superliga danoise, Copenhague, pour une place en quarts de finale de la Ligue de Conférence.

L'équipe d'Enzo Maresca a hérité d'un affrontement en huitièmes de finale en deux manches contre les Danois lors du tirage au sort de vendredi à Nyon, récompense pour leur parcours sans faute en phase de groupes qui leur a permis de terminer en tête du classement avec 18 points.

Copenhague a réussi à atteindre la phase à élimination directe difficilement, perdant le match aller de leur barrage contre Heidenheim, en Allemagne, sur le score de 2-1 avant de décrocher une victoire palpitante de 3-1 après prolongation au match retour pour assurer leur qualification.

Les équipes se sont affrontées en Coupe des Vainqueurs de Coupe de l'UEFA en 1998, les Blues se qualifiant sur un score cumulé de 2-1 après que Brian Laudrup a marqué le but décisif au Danemark.

Cependant, ils se sont affrontés pour la dernière fois en huitièmes de finale de la Ligue des champions en 2011, lorsque le doublé de Nicolas Anelka lors du match à l'extérieur a donné aux Blues un avantage de 2-0 à emmener à Stamford Bridge, où un match nul 0-0 les a propulsés dans un affrontement en quarts de finale, finalement sans succès, contre Manchester United, qui allait ensuite perdre en finale contre Barcelone à Wembley.

Les matchs auront lieu les 6 et 13 mars.

Pour Maresca, la compétition représente une opportunité de remporter un premier trophée depuis sa nomination en juillet de l'année dernière.

L'Italien a mené le club dans le top six de la Premier League, mais avec seulement six points séparant Nottingham Forest, troisième, et Newcastle, septième, la bataille pour les places européennes devrait se jouer jusqu'au bout.

Pour un club qui a remporté la Ligue des champions aussi récemment qu'en 2021, la compétition la moins médiatisée du football européen peut ne pas représenter les plus grands prix, mais un trophée reste un trophée et constituerait un élément de construction sur le chemin de là où il souhaite être à nouveau.

Une victoire contre Copenhague propulserait l'équipe anglaise en quart de finale contre soit Molde, vainqueurs de l'équipe irlandaise Shamrock Rovers en barrages, soit le Legia Varsovie, tandis que l'une des équipes suivantes - Pafos, Djurgarden, Borac et Rapid Vienne - attendrait en demi-finale.

Dans l'autre moitié du tableau, le match le plus remarquable est le duel entre le Panathinaikos et l'équipe de Serie A, la Fiorentina.