Edwin van der Sar a été du mauvais côté des choses lorsque Manchester United a précédemment sauvé sa saison en remportant la Ligue Europa et il espère que son ancien club pourra aider à leur reconstruction en répétant cet exploit huit ans plus tard.

La première saison de José Mourinho à Old Trafford s'est terminée par la victoire dans la deuxième compétition européenne, qui a pris le pas sur la Premier League vers la fin de la saison, les Red Devils terminant péniblement à la sixième place.

La décision du Portugais a porté ses fruits puisque United a remporté la Ligue Europa et assuré sa qualification pour la Ligue des Champions en s'imposant 2-0 lors du spectacle de Stockholm contre l'Ajax, où Van der Sar était directeur général à l'époque.

L'ancien gardien de United voit des similitudes avec la situation actuelle sous Ruben Amorim, dont l'équipe entre dans le week-end à la 14e place mais est à un souffle de la finale de la Ligue Europa après la victoire 3-0 à l'aller jeudi contre l'Athletic Bilbao en demi-finale.

« Je sais qu'ils l'ont eu une fois auparavant en 2017 et j'étais dans l'autre équipe en finale avec l'Ajax », a déclaré Van der Sar à l'agence de presse PA. « J'étais directeur, le directeur général. »

« Nous étions bien sûr ravis d'atteindre la finale de la Ligue Europa, mais quand on est en finale, on veut, et on a besoin, de la gagner. »

« Je pense qu'à ce moment-là, United n'était même pas dans les positions qualificatives pour la Ligue des Champions, donc ils étaient aux anges d'avoir remporté le trophée. »

« Cette situation ou cette possibilité est toujours là pour eux, et j'espère qu'ils pourront sauver une petite partie de la saison. »

« Mais surtout être attractif pour les joueurs et le personnel afin qu'ils viennent à United, et les aider à gagner en respect, en qualité, et non pas de meilleurs joueurs mais un type différent de joueurs adapté au système que l'entraîneur souhaite mettre en place. »

Alors que Van der Sar pouvait maudire United en 2017, il conserve une grande affection pour un club auquel il a contribué à remporter quatre titres de Premier League et une Ligue des Champions lors d'un passage de six ans.

« C’est un club incroyable, nous avons connu un grand succès, un entraîneur fantastique », a-t-il déclaré à propos de United, qui se déplacent à Brentford dimanche.

« J'ai parlé à (Sir Alex) Ferguson le mois dernier lorsque j'étais là (en visite), ainsi qu'aux personnes qui dirigent le club actuellement. »

« Avec l'espoir de ce sentiment chaleureux que j'ai, j'espère que dans les années à venir, ils pourront, ils devront, revenir au niveau où ils devraient être. »

Van der Sar a apprécié sa récente visite à Old Trafford, où il foulera la pelouse le 15 juin lors du Soccer Aid pour l'UNICEF.

Ce sera le deuxième match pour l'ancien international néerlandais de 54 ans depuis qu'il a subi une hémorragie cérébrale peu après avoir quitté l'Ajax en 2023.

« Tu ne le fais pas pour toi-même, c’est bien sûr pour une bonne cause avec l’UNICEF », a déclaré Van der Sar. « Mais c’est un sentiment incroyable de revenir à Old Trafford et de retrouver le terrain. »

« Donc, j’ai fait un entraînement avec mon fils et on veut faire bonne impression auprès des fans et aussi pour soi-même, donc à ce niveau-là, les problèmes de santé sont réglés. »

« Je m'entraîne une à deux fois par semaine en salle de sport, je fais beaucoup de vélo sur la route ou en VTT, je joue au padel et au golf. »

« C’est l’un des avantages de ne pas avoir de travail en ce moment : on a le temps de faire d’autres choses et de beaucoup voyager, c’est pourquoi j’espère être en pleine forme pour le match. »

:: Soccer Aid pour l'UNICEF aura lieu le 15 juin à Old Trafford. Les billets adultes commencent à partir de 20 £ et les billets juniors à partir de 10 £. Voir socceraid.org.uk.