L'entraîneur de Newcastle, Eddie Howe, a dit à ses joueurs que remporter la Carabao Cup ne suffisait pas alors qu'ils préparent leur retour en Ligue des Champions.

Les Magpies, quatrièmes au classement, reçoivent Chelsea dimanche alors que les deux clubs sont à égalité de points et de différence de buts. L'équipe de Howe est actuellement en tête uniquement grâce au nombre de buts marqués, les deux équipes étant engagées dans une lutte à six avec Arsenal, Manchester City, Nottingham Forest et Aston Villa pour une place dans le top cinq.

Quoi qu'il arrive au cours des semaines restantes de la saison, Newcastle en sortira avec un premier trophée national majeur en 70 ans, mais l'entraîneur principal Howe ne se contente pas de cela.

Interrogé pour savoir si la victoire en Carabao Cup avait libéré le club de toute attente pour le reste de la saison, il a répondu : « Nous ressentons une attente, certainement en interne, de tenter de décrocher une place en Ligue des Champions. »

« C’était une attente que nous nous sommes imposée, donc je comprends ce que vous essayez de dire, mais je ne ressens pas nécessairement cela de cette façon intérieurement. »

« Gagner la finale de la coupe, je pense, nous a donné une liberté et une confiance nouvelle suite à cette réussite – cela nous a donné un élan pour les quelques matchs suivants. Nous avons élevé notre niveau de jeu grâce à cela. »

« Mais cela semble, en termes de football, remonter à un bon moment, et maintenant nous devons encore utiliser et garder cette confiance, mais nous devons nous concentrer sur ces trois derniers matchs en sachant, pour moi, à quel point l'équipe peut être bonne. Nous devons avoir des attentes très élevées envers nous-mêmes. »

Howe, qui a passé la soirée de jeudi à regarder Bryan Adams à l’Utilita Arena de la ville, est le premier entraîneur des Magpies à ramener un trophée à St James’ Park depuis que l’équipe de Joe Harvey a remporté la Coupe des villes de foires durant l’été 1969.

Le 16 mars à Wembley, l'équipe actuelle a livré sans doute sa meilleure performance de la saison en battant les champions de Premier League, Liverpool, 2-1, et l'ancien entraîneur de Bournemouth sait qu'ils pourraient devoir reproduire la qualité de cette prestation s'ils veulent venir à bout des finalistes de la Conference League d'Enzo Maresca.

Le quinquagénaire de 47 ans, qui a des doutes concernant deux joueurs non nommés, a déclaré : « Oui, je pense que nous devrons nous rapprocher de ce genre de performance pour gagner. »

« Chelsea nous a offert l’un de nos matchs les plus difficiles de la saison à Stamford Bridge plus tôt cette saison. Je les ai trouvés excellents et je pense qu’ils ont commencé à retrouver cette forme lors de leurs récents matchs. »

« Enzo est un entraîneur très, très compétent ; il est très malin dans ce qu’il fait avec le style de jeu qu’ils possèdent, et ils ont de très bons joueurs offensifs qui peuvent nous faire mal si nous ne sommes pas au top, donc nous devons bien préparer notre match, notre plan de jeu doit être solide et nos joueurs doivent être prêts à donner le meilleur d’eux-mêmes. »