L'entraîneur principal Unai Emery estime qu'Aston Villa est prêt à viser un retour en Ligue des Champions, mais il insiste sur le fait que ce ne sera pas une déception si son équipe n'y parvient pas.

Villa, qui a atteint les quarts de finale de la principale compétition continentale de football de clubs cette saison, a assuré une qualification européenne pour une troisième saison consécutive grâce à sa victoire 1-0 samedi soir à Bournemouth.

Que le club participe à la Ligue des Champions, à la Ligue Europa ou à la Ligue de Conférence la saison prochaine sera décidé après les confrontations en Premier League contre Tottenham et Manchester United.

La victoire au Vitality Stadium – assurée par le but d'Ollie Watkins en première mi-temps – garantit que Villa terminera dans le top sept, mais ils doivent finir cinquièmes ou mieux pour atteindre leur objectif ultime.

« Jouer en Europe est fantastique et c'est très difficile à travers la Premier League », a déclaré Emery.

« Nous avons des points à jouer et nous allons pousser les autres équipes, mais la Ligue des champions n'est pas entre nos mains. »

« Mais, bien sûr, si nous gagnons, nous aurons plus de chances. »

« Nous n’allons pas être déçus dans le cas où nous ne parvenons pas à la Ligue des champions, car ce ne serait pas juste pour moi, ce ne serait pas juste pour les joueurs, pas juste pour les supporters, pas juste pour Aston Villa d’être déçus. »

« Jouer en Europe est vraiment fantastique. »

Les prochains adversaires, Tottenham et Manchester United, qui se trouvent tous deux dans la seconde moitié du classement de la Premier League, ont actuellement leur attention tournée ailleurs.

Les rivaux de première division s'affronteront pour un trophée – avec une qualification pour la Ligue des Champions également en jeu – entre leurs matchs respectifs contre Villa en finale de la Ligue Europa le mercredi 21 mai.

« Nous avons l'Europe et j'apprécie beaucoup de jouer en Europe et j'aime y concourir », a poursuivi Emery.

« Comment nous pouvons progresser, en jouant en Premier League, en Europe, en participant à d'autres compétitions, c'est vraiment fantastique. »

« Les deux années que nous passons ici, à jouer en Europe – en Ligue de conférence et en Ligue des champions – sont un moment vraiment spécial avec nos supporters. »

« Nous étions tellement, tellement motivés, enthousiastes et nous profitions du processus. »

« Jouer à nouveau l’année prochaine représente plus de travail et plus d’exigences, mais le club, les propriétaires et tout notre entourage, je pense qu’ils comprennent comment nous pouvons progresser, comment nous pouvons améliorer notre processus, augmenter nos exigences, atteindre notre objectif et lutter pour être constants. C’est le défi que j’ai. »

Le capitaine de Bournemouth, Adam Smith, a insisté sur le fait que la campagne de son équipe n'était pas terminée après que sa 400e apparition pour le club se soit soldée par une défaite.

Les Cherries, dixièmes, qui comptent deux points de retard sur Brentford et Brighton, conservent de faibles espoirs de qualification pour l'Europe avant un déplacement à Manchester City et une dernière journée à domicile contre Leicester, déjà relégué.

« Le vestiaire était un endroit déçu, mais la saison n’est pas terminée », a déclaré l’arrière droit Smith au site officiel de Bournemouth.

« Il reste encore deux matchs à jouer, évidemment (une place dans le top huit) ce n’est plus entre nos mains, mais nous donnerons tout lors des deux prochains matchs pour voir ce qui peut arriver. »

« Nous avons encore cet espoir ; avec un peu de chance, si les résultats nous sont favorables et que nous obtenons six points, on ne sait jamais où cela peut nous mener. »