L'entraîneur de Nottingham Forest, Nuno Espirito Santo, a défendu Evangelos Marinakis après que le propriétaire soit entré sur le terrain en colère, ayant vu son équipe gâcher sa qualification pour la Ligue des champions.

On a vu Marinakis réprimander émotionnellement Nuno après que le but de Facundo Buonanotte à la 81e minute ait permis à Leicester d'obtenir un match nul 2-2 en Premier League au City Ground, infligeant un coup dur aux espoirs de Forest de terminer dans le top cinq.

Ce furent des scènes désagréables, d'autant plus que Forest a confirmé qu'ils joueront au moins en Ligue Europa Conférence la saison prochaine, avec le consultant de Sky Sports Gary Neville déclarant que le Portugais devrait « négocier son départ ce soir ».

Nuno a ri de ces suggestions et a insisté sur le fait que les frustrations de l'homme d'affaires grec provenaient d'une mauvaise communication entre le banc et le personnel médical après une blessure de l'attaquant Taiwo Awoniyi dans les dernières minutes du match.

« C’est grâce au propriétaire et à sa passion que nous grandissons en tant que club. Il nous pousse. Il veut que nous soyons meilleurs », a-t-il déclaré à propos de Marinakis, qui a purgé une suspension de cinq matchs au stade plus tôt cette saison.

« C’est sa passion et son désir d’être un grand club – 30 000 personnes ont ressenti la même chose aujourd’hui. Bien sûr, beaucoup d’entre elles seraient montées sur le terrain pour nous secouer. »

« En tant que club, nous devons beaucoup à la famille Marinakis. »

Interrogé pour savoir s'il était à l'aise d'être abordé de cette manière en public, Nuno a ajouté : « Je suis dans le football depuis de nombreuses années, en tant que joueur et entraîneur. »

« C’est la passion et le désir. Les joueurs le ressentent, nous le ressentons et les supporters le ressentent. Nous devons faire mieux. »

Neville, travaillant sur le match de Premier League de Liverpool contre Arsenal, est intervenu dans le débat en déclarant sur X : « Scandaleux de la part du propriétaire de Forest. Nuno devrait partir et négocier son départ ce soir avec lui ! »

« Les supporters, les joueurs et l'entraîneur de Forest ne méritent pas cela. »

Mais Nuno a répondu : « Je ne vais pas trop commenter. J'ai un immense respect pour Gary Neville, c'est l'entraîneur qui m'a remplacé lorsque j'ai été licencié à Valence. Donc, lui aussi était entraîneur. »

« Il sait ce que c’est que d’être sur la ligne de touche. Pour tout le reste, je vous en prie… Je ne veux pas continuer à parler de l’avenir. »

Le 20e but de la saison de Chris Wood avait mis Forest en bonne voie pour battre leurs rivaux des East Midlands, après que Morgan Gibbs-White ait auparavant annulé l'ouverture du score de Conor Coady.

Mais le but tardif de Buonanotte signifie qu'ils ne contrôlent plus leur propre destin. Gagner leurs deux derniers matchs, y compris une rencontre lors de la dernière journée contre Chelsea, pourrait ne pas suffire à assurer une place en Ligue des champions à moins qu'Aston Villa, Manchester City ou Newcastle ne perdent des points en chemin.

Ils sont cependant confirmés pour au moins la Ligue Europa Conférence et pourraient être en Ligue Europa lors de leur prochain match si Manchester City bat Crystal Palace en finale de la FA Cup la semaine prochaine.

Malgré une amélioration des performances depuis la confirmation de la relégation, l'entraîneur Ruud van Nistelrooy n'est toujours pas plus avancé quant à savoir s'il sera en charge la saison prochaine.

« Non, pour moi il est important que je crée un lien avec les joueurs et réciproquement, qu'ils adhèrent à notre manière de jouer et de performer du mieux possible jusqu'à la fin de la saison », a-t-il déclaré.

« C’est au jour le jour et match par match. J’ai parlé d’initiative il y a des mois, lors de conversations avec la direction et les propriétaires du club. »

« Depuis des semaines, je n'ai pas de nouvelles et je me concentre sur la prochaine séance d'entraînement et le prochain match. »

« Dans l'intérêt du club, c'est très important et plus tôt ce sera fait, mieux ce sera, je l'ai également dit. »