L'Angleterre se rend en Suisse avec une équipe renouvelée mais avec le même objectif qu'il y a trois ans lorsqu'elle a conquis l'Europe.

Les Lionnes ont pour mission de défendre leur tout premier titre majeur lors du Championnat d'Europe cet été, après avoir soulevé le trophée à Wembley et transformé le football féminin à travers le pays.

Mais quatre titulaires inchangées de Sarina Wiegman en 2022 ont maintenant pris leur retraite.

Ellen White a raccroché les crampons peu de temps après, puis Rachel Daly a pris sa retraite du football international en 2024.

La gardienne de but Mary Earps, lauréate du prix FIFA Best et de la personnalité sportive de l'année, a annoncé de manière surprenante la fin de sa carrière internationale avec l'Angleterre à la fin du mois dernier, rapidement suivie par la milieu de terrain offensive Fran Kirby.

Ajoutez une annonce de la capitaine de la Coupe du Monde, Millie Bright, qui s'est rendue indisponible pour la sélection afin de prendre soin de sa santé physique et mentale, et certains ont commencé à se demander si cet été pourrait être une période difficile pour l'Angleterre.

Mais les Lionnes ont écarté ces spéculations, insistant une fois de plus sur le fait qu'il s'agit d'une « nouvelle Angleterre » avant la défense de leur titre.

Alors que beaucoup des 13 revenantes de Wiegman en 2022 – comme l'attaquante d'Arsenal Alessia Russo et la gardienne de Chelsea Hannah Hampton – ont considérablement accru leurs responsabilités, sept nouvelles venues dans les grands tournois chercheront également à se faire remarquer.

Aggie Beever-Jones a connu une saison exceptionnelle à Chelsea, inscrivant le mois dernier un triplé lors de ses débuts à Wembley avec l'Angleterre, tandis que Michelle Agyemang, 19 ans – qui est revenue à Arsenal après un prêt à Brighton – a marqué à 41 secondes de sa première apparition en équipe senior internationale en avril.

Des piliers comme la défenseure de Chelsea Lucy Bronze – qui s'apprête à disputer son septième tournoi majeur et son quatrième Championnat d'Europe consécutif – apporteront leur expérience.

Et bien qu'il soit peu probable que l'Angleterre puisse reproduire la magie de ce premier trophée sur son sol, en remporter un à l'extérieur serait une autre réalisation historique.

Le Pays de Galles, quant à lui, s'est qualifié pour son premier tournoi majeur après avoir battu la République d'Irlande lors d'une victoire dramatique 2-1 au match retour, remportant ainsi leur barrage 3-2 au total des deux manches.

L'entraîneure Rhian Wilkinson a utilisé Yr Wyddfa (Snowdon), le plus haut sommet du pays de Galles, comme métaphore de leur mission en Suisse.

Le Pays de Galles est l'équipe la moins bien classée de l'Euro, tirée dans un groupe très difficile avec les tenants du titre l'Angleterre, les vainqueurs de 2017, les Pays-Bas, et les demi-finalistes de 2022, la France, mais Wilkinson a insisté sur le fait que son équipe n'est pas simplement contente d'être incluse.

Parlant du sommet du Yr Wyddfa, elle a déclaré : « Alors que nous nous rapprochons de l'Euro, nous avons parlé du sommet, de la partie Everest. Que quelque chose est impossible jusqu'à ce que ce ne le soit plus. »

« En dehors du Pays de Galles, les gens peuvent penser ce qu'ils veulent. »

« Notre objectif est de nous présenter et de donner le meilleur de nous-mêmes. Je suis sûr que les gens vont bientôt chercher le Pays de Galles sur une carte. »