Lee Carsley est convaincu que l'équipe d'Angleterre des moins de 21 ans possède la qualité, l'expérience et la confiance en soi nécessaires pour battre l'Allemagne lors de la finale de l'Euro samedi et conserver leur titre continental.

Deux ans après avoir remporté la compétition pour la première fois depuis 1984, les Jeunes Lions se préparent pour une autre finale après avoir évité de justesse une élimination surprise dès la phase de groupes.

La défaite de la Slovénie contre la République tchèque a permis à l'Angleterre de se qualifier en tant que deuxième du groupe B malgré une défaite 2-1 face à une Allemagne largement remaniée, qu'elle affrontera à nouveau lors du match phare de samedi à Bratislava.

L'équipe de Carsley a progressé depuis lors, avec une victoire 3-1 en quart de finale contre les favoris espagnols, suivie mercredi d'un impressionnant triomphe 2-1 en demi-finale contre les Pays-Bas.

« Encore une étape, qui est la plus grande étape », a déclaré le sélectionneur des moins de 21 ans à BBC Radio 5 Live.

« Mais nous avons cette expérience, nous l'avons déjà fait auparavant, donc espérons que nous pourrons jouer avec beaucoup de respect pour nos adversaires tout en essayant d'imposer notre plan de jeu. »

« Nous sommes tous partis avec un seul objectif, qui était d'essayer de le gagner à nouveau. »

« C’est évidemment plus facile à dire qu’à faire, mais je voulais que les gars aient la confiance et la conviction que nous pouvions y parvenir. »

« Nous avons essayé de laisser tout l'espoir à St George’s (Park) et de venir ici avec de la confiance, et je pense que les joueurs ont un excellent esprit. »

« Je pense qu'ils sont vraiment unis, qu'ils sont engagés dans ce qu'ils essaient de faire, et j'ai beaucoup de chance en tant qu'entraîneur, ainsi que le reste du staff, de travailler avec ces joueurs. »

L'Angleterre a surmonté une opposition coriace et une chaleur étouffante en Slovaquie pour atteindre une deuxième finale consécutive de l'Euro des moins de 21 ans.

Harvey Elliott les a propulsés en tête et, après avoir été secoué par l'égalisation de Noah Ohio d'une frappe lointaine, le milieu de terrain de Liverpool a slalomé pour sceller de manière spectaculaire une victoire 2-1 en demi-finale.

« On oublie l'âge de cette équipe, » a déclaré Carsley. « Très jeune, ils ont eu un contretemps mais ont repris. Je pensais qu'ils jouaient avec une telle maturité, ils ont un excellent esprit d'équipe. »

« La chose la plus importante maintenant, comme nous l'avons dit après le match contre l'Espagne, c'est que cela ne peut pas être notre moment fort. Nous devons nous assurer que maintenant nous essayons de terminer le travail. »

L'Angleterre a joué avec assurance, tout comme elle l'avait fait en Géorgie il y a deux ans, alors que Carsley cherche à suivre les pas de Dave Sexton en orchestrant un deuxième triomphe aux Championnats d'Europe des moins de 21 ans.

« Nous essayons de les placer dans des positions, de leur donner quelques directives de base sur ce que nous attendons d'eux, puis ils prennent en compte où se trouve l'espace », a déclaré l'ancien entraîneur intérimaire principal de l'Angleterre.

« Je veux qu'ils soient différents. Nous devons jouer différemment, être expansifs, être excitants, être créatifs, et je pense que nous allons dans la bonne direction. »

Les progrès de l’Angleterre sont d’autant plus impressionnants qu’ils se font sans certains joueurs clés en raison de la Coupe du Monde des Clubs, avec Liam Delap et Jobe Bellingham parmi ceux indisponibles après leurs transferts estivaux.

« Nous étions pleinement conscients des situations qui allaient se présenter, donc nous avons pu pivoter et nous adapter assez rapidement », a ajouté Carsley.

« Nous n'avons pas mentionné qui n'est pas là. Ce que nous avons essayé de faire, c'est de nous assurer que les joueurs présents se sentent spéciaux et désirés, et je suis sûr que c'est le cas. »