Enzo Maresca a qualifié de « blague » la décision de suspendre pendant deux heures le match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde des Clubs de Chelsea contre Benfica, même si son équipe a finalement remporté la victoire 4-1.

Le match a duré près de cinq heures après que les équipes ont été contraintes de se réfugier à l'intérieur, les Blues menant 1-0 à quatre minutes de la fin grâce à un coup franc de Reece James, en raison du « risque d'orage à proximité du Bank of America Stadium ».

Au retour, Angel Di Maria a égalisé grâce à un penalty controversé dans le temps additionnel, envoyant le match en prolongation, avant que Christopher Nkunku, Pedro Neto et Kiernan Dewsbury-Hall ne scellent la victoire de Chelsea.

Maresca, lors de sa conférence de presse, a déclaré à propos du long retard : « Je pense que c’est une plaisanterie, pour être honnête. »

« Ce n'est pas du football, c'est complètement autre chose, j'ai du mal à comprendre. »

« Je peux comprendre si c’est pour des raisons de sécurité, mais si vous suspendez sept ou huit matchs, alors ce n’est probablement pas le bon endroit pour organiser la compétition. »

« Ce n’est pas normal de suspendre le match. Dans une Coupe du Monde, combien de matchs sont suspendus ? Probablement zéro. En Europe, combien de matchs sont suspendus ? Zéro. »

« Nous sommes ici depuis deux semaines et ils ont déjà suspendu six ou sept matchs, il y a des problèmes pour moi personnellement. »

« Je parle en tant qu'entraîneur parce que lorsque vous êtes enfermé pendant deux heures et que vous devez essayer de les garder (les joueurs) concentrés sur le match, ils parlent à leurs familles à l'extérieur pour des raisons de sécurité, ils mangent, ils jouent, ils rient, comment pouvez-vous les garder concentrés à l'intérieur pendant deux heures ? C'est une blague. »

Au moins un des joueurs de Maresca a su prendre à la légère le retard, qui a vu le match se terminer à 1h40 du matin, heure du Royaume-Uni, avec le défenseur Trevoh Chalobah publiant sur les réseaux sociaux : « Le match a commencé samedi et s'est terminé dimanche ».

Les joueurs ont été photographiés en train de faire du vélo d'appartement et de taper dans des ballons dans le vestiaire pendant la pause imposée, et Maresca a déclaré au diffuseur DAZN : « Surtout quand il reste 85 minutes, cinq minutes à jouer, c’est très difficile. »

« Mais nous avons essayé de les garder du mieux que nous pouvions à ce moment-là et, au final, nous sommes parmi les huit dernières équipes de cette compétition et nous sommes très heureux. »

Gianluca Prestianni a été expulsé pour les hommes de Bruno Lage en prolongation après un deuxième carton jaune, alors que Chelsea a assuré sa place contre Palmeiras en quarts de finale.

Les Blues pourraient maintenant affronter Estevao Willian de Palmeiras, qui se rend à Stamford Bridge, dont l'équipe a battu le club brésilien Botafogo samedi.