Le capitaine Reece James a estimé que Chelsea avait fait preuve d'un grand caractère pour surmonter un retard extraordinaire dû à une tempête et venir à bout de Benfica, se qualifiant ainsi pour les quarts de finale de la Coupe du Monde des Clubs.

Chelsea a été contraint de retourner dans son vestiaire pendant près de deux heures après qu'un orage a interrompu leur match des huitièmes de finale contre les géants portugais à Charlotte, alors qu'il ne restait plus que quatre minutes.

Les Blues menaient 1-0 grâce à un superbe coup franc de James, mais Benfica a répliqué en égalisant sur un penalty controversé d'Angel Di Maria après la reprise du jeu.

Cela a conduit le match en prolongation, mais l'expulsion de Gianluca Prestianni de Benfica s'est avérée décisive et Chelsea l'a emporté 4-1 grâce aux buts de Christopher Nkunku, Pedro Neto et Kiernan Dewsbury-Hall.

Chelsea peut désormais se préparer à un affrontement en quarts de finale contre Palmeiras à Philadelphie vendredi, mais c’est le retard dû à l’orage qui a été le principal sujet de discussion au Bank of America Stadium.

Ce fut le dernier d'une série de matchs du tournoi à avoir été interrompu en raison de conditions météorologiques extrêmes – une situation qualifiée de « blague » par l'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, qui a également remis en question la pertinence des États-Unis en tant que pays hôte.

James a déclaré au site du club : « Ce fut un match très difficile avec beaucoup d'interruptions. Le climat n'était pas idéal, le terrain n'était pas le meilleur. C'était très lent et difficile à jouer. »

« On arrive à la 85e minute, puis le match doit être arrêté pendant une longue période. Cela épuise beaucoup les joueurs. Ils se refroidissent, puis ils doivent relancer ce moteur à nouveau. »

« C’est difficile, mais nous sommes heureux d’avoir accompli notre mission. Être si près de la fin et ensuite recevoir un coup dur, mais se relever, se secouer et repartir pour marquer trois buts – je pense que cela montre probablement à quel point nous avons progressé. »

Jusqu'à ce que le temps change l'atmosphère, la frappe de James à la 64e minute semblait devoir être le but décisif.

Le Benfica s'attendait à ce que le défenseur centre depuis la gauche, mais James a plutôt décoché un tir enroulé du pied droit par-dessus le mur et dans le petit filet.

Il a dit : « Quand je suis arrivé, j'ai parlé aux défenseurs centraux et j'ai demandé : ‘Que voulez-vous ?’ »

« Ils ont juste dit un tir enroulé rentrant. J'ai dit : 'Pas de problème'. Puis je suis arrivé au ballon et j'ai vu la position du gardien. Il m'a laissé trop d'espace dans le but, alors j'ai juste décidé de tirer. »

Avec un intervalle de six jours avant leur prochain match, Maresca a déclaré qu'il allait maintenant accorder aux joueurs quelques jours de repos avant de commencer les préparatifs pour affronter Palmeiras.