Emma Raducanu a insisté sur le fait qu'elle n'était pas « excessivement préoccupée » par ses problèmes de dos persistants, mais elle a reconnu qu'elle pourrait devoir reconsidérer ses prochaines étapes après son élimination en quarts de finale du Queen’s, battue 6-2 6-4 par la tête de série numéro un chinoise Qinwen Zheng.

Raducanu, qui remplacera officiellement Katie Boulter en tant que numéro un britannique lundi, avait prévu que l'Open de Berlin de la semaine prochaine soit la prochaine étape de sa quête pour obtenir un statut de tête de série à Wimbledon, mais elle a dû prendre une pause médicale hors du court avant le deuxième set.

La joueuse de 22 ans était la dernière Britannique en lice dans ce nouvel événement WTA 500, la première fois que le tennis féminin était joué à Queen’s depuis 1973.

« Je ne suis pas excessivement inquiète que ce soit quelque chose de grave, mais je sais que c’est quelque chose de très gênant et qui nécessite une gestion appropriée et attentive », a déclaré Raducanu, qui a révélé qu’elle avait été bandée pour la stabilité et avait pris des analgésiques.

Interrogée sur une éventuelle incertitude physique pour Wimbledon, elle a répondu : « Eh bien, je ne sais pas. Ça traîne depuis quelques semaines, et j'ai déjà eu des problèmes de dos auparavant. Je pense que c'est juste une vulnérabilité chez moi. Je sais que je dois en prendre bien soin. »

Raducanu a affronté son test le plus difficile à ce jour contre la numéro cinq mondiale et championne olympique Zheng, qui a commencé le match par une double faute et a concédé le point suivant avant de se ressaisir pour tenir son service.

Le favori local a sauvé trois balles de break pour tenir son service lors du quatrième jeu, et la manche est restée à égalité jusqu'au sixième jeu mouvementé, lorsque Zheng a concrétisé la première balle de break de l'après-midi à sa quatrième tentative.

La concurrente chinoise a ensuite sauvé deux balles de break pour tenir sa mise en jeu avant de breaker à nouveau la Britannique pour conclure le premier set.

Zheng a d'abord eu des difficultés avec son service, mais elle est revenue après avoir été menée d'un double break dans le deuxième set, forçant finalement Raducanu à servir pour rester dans le match.

Zheng a rapidement mené 40-0 dans le 10e jeu, mais trois retours de service manqués consécutifs ont laissé la porte ouverte à Raducanu pour revenir dans le match, décrochant finalement sa place en demi-finale lorsque le retour de la Britannique est sorti.

Raducanu a également subi trois interruptions lors de ses jeux de service – deux fois à cause de problèmes avec la raquette de Zheng, et une autre fois pour que Zheng puisse changer de chaussures, des pauses que la Britannique a reconnues comme n’étant pas « nécessairement idéales ».

La nouvelle numéro un britannique a confirmé que l'entraîneur Mark Petchey pourra l'accompagner si le projet à Berlin se concrétise, mais elle ne sait pas si son ancien coach Nick Cavaday, qui s'est retiré en janvier pour des raisons de santé, sera également du voyage après l'avoir rejoint à Londres cette semaine.

Raducanu a reconnu que se qualifier pour le tableau principal de Wimbledon en étant tête de série « aide évidemment » à éviter des tirages difficiles dès les premiers tours, mais elle a ajouté : « Je pense que mes objectifs ont peut-être un peu évolué, passant d’être tête de série à améliorer réellement mon jeu. »

« Quand je joue contre ces joueurs de haut niveau, rendre le match plus serré et ressentir plus de compétition plutôt que de simplement penser : ‘OK, je vais peut-être atteindre le troisième tour d’un Grand Chelem mais ensuite perdre facilement contre l’un des meilleurs.’ »

« Je pense que je préférerais avoir un match plus compétitif, même si cela signifie perdre au premier ou au deuxième tour. Honnêtement, c’est ce que je ressens en ce moment. »

La première demi-finale de samedi opposera Tatjana Maria d'Allemagne à la deuxième tête de série Madison Keys, tandis que Zheng affrontera l'Américaine Amanda Anisimova.