La vétérane issue des qualifications Tatjana Maria a poursuivi sa remarquable série au Queen’s Club en battant la championne de l'Open d'Australie Madison Keys pour atteindre la finale des Championnats HSBC.

La mère de deux enfants, âgée de 37 ans, est arrivée à Londres sur une série de neuf défaites consécutives, mais après être passée par les qualifications, elle est désormais invaincue en six matchs et affrontera l'Américaine Amanda Anisimova pour le trophée dimanche.

La dernière victime de Maria fut la deuxième tête de série américaine Keys, qui n'a pas réussi à gérer le jeu inhabituel et très tranchant de l'Allemande, s'inclinant 6-3 7-6 (3).

Après avoir scellé la victoire, Maria a célébré avec son mari et entraîneur Charles-Edouard ainsi que sa fille aînée Charlotte au bord du terrain, tandis que sa fille cadette Cecilia dormait dans une poussette.

La victoire de samedi a suivi une victoire en quart de finale contre l'ancienne championne de Wimbledon Elena Rybakina, et Maria, demi-finaliste au All England Club en 2022, a déclaré à la BBC : « Vraiment, pour être honnête, je n'arrive pas à croire que ce soit vrai. »

« C’est un endroit tellement spécial. Je ne pouvais pas rêver d’un meilleur tournoi pour être en finale et je suis tellement, tellement fier. J’ai eu des hauts et des bas, mais il faut toujours continuer. J’adore jouer au tennis, j’aime ce sport. Nous vivons pour ces moments spéciaux. »

Désormais numéro 86 mondiale – la joueuse la plus âgée à atteindre une finale en simple d'un tournoi WTA 500 – elle affrontera la tête de série numéro huit, Anisimova, qui a triomphé dans un combat chaotique contre la tête de série numéro un, Zheng Qinwen, remportant le match 6-2 4-6 6-4.

Anisimova a flanché après avoir mené trois fois d'un break dans le deuxième set, les deux joueuses ayant du mal à gérer les conditions venteuses.

Le tournant est survenu après que la championne olympique Zheng se soit remise d'un autre mauvais début de set pour mener 3-2 dans la manche décisive.

La star chinoise a eu trois occasions de réaliser une série de quatre victoires consécutives, mais Anisimova a résisté à la pression et a réussi un break au jeu suivant en route vers sa première finale sur gazon.

« Je suis tellement heureux d'avoir passé ce match », a déclaré le joueur de 23 ans. « Je ne l'avais jamais battue auparavant. »

« Chaque fois que nous avons joué, nous avons eu des combats vraiment difficiles et j'étais vraiment soulagé à la fin. Les conditions étaient très délicates, mais nous avons quand même réussi à jouer un très bon tennis. »

En affrontant Maria, Anisimova a ajouté : « Je suis super heureuse de la voir en finale. Ce qu'elle fait est incroyable et sa famille est tellement adorable. C'est vraiment spécial pour elle et ça va être une grande finale. »

Pendant ce temps, Henry Searle, ancien champion junior de Wimbledon, a réalisé une victoire record en carrière lors des qualifications pour l’épreuve masculine de la semaine prochaine.

Le joueur de 19 ans a remporté une victoire 7-6 (0) 7-6 (6) contre la tête de série numéro un Bu Yunchaokete et affrontera l'Américain Mackenzie McDonald pour une place dans le tableau principal.