Jack Draper a échoué dans sa tentative de devenir le nouveau roi britannique du Queen’s Club après une défaite en trois sets face à Jiri Lehecka en demi-finale.

Lehecka est devenu le premier finaliste tchèque depuis Ivan Lendl il y a 35 ans après une victoire 6-4 4-6 7-5.

Ce fut une lourde défaite pour Draper sur son terrain, le numéro un britannique brisant sa raquette avec colère et endommageant un panneau publicitaire numérique alors que le match lui échappait.

Mais cela a été une semaine réussie pour le joueur de 23 ans, son parcours jusqu'en demi-finale lui ayant valu une tête de série dans le top quatre à Wimbledon.

« Ça signifie beaucoup, » a déclaré Lehecka. « On ne rencontre pas un joueur comme Jack tous les jours, c’est un compétiteur incroyable. »

Un mauvais jeu de service au début, ponctué par deux aces et une double faute sur une balle de break, a finalement coûté le premier set à Draper.

Il n'a pas eu la moindre chance sur le service de Lehecka, son compatriote de 23 ans envoyant régulièrement des aces frôlant les 225 km/h.

Dans la deuxième manche, Draper a commencé à progresser, un coup droit revers croisé spectaculaire aidant à obtenir ses premiers balles de break.

Mais Lehecka a repoussé les quatre balles de break pour égaliser à 2-2, tandis que Draper commençait à afficher une mine frustrée sur la ligne de fond.

Avec le chanteur Jon Bon Jovi regardant depuis les sièges VIP, la tension s'est brièvement relâchée avec un coup d'éclat de son plus grand succès « Livin’ on a Prayer » lors du changement de côté.

Draper est réapparu en pleine gloire, un ace scellant un jeu blanc avant un coup gagnant le long de la ligne qui a égalisé le match.

Lehecka a obtenu une balle de break à 4-4 mais a envoyé la balle dans le filet après un échange long et tendu, et Draper a tenu bon.

Cependant, Lehecka semblait plus fort et, après un jeu de service tenu aisément, il a décroché le break pour mener 6-5 avec un coup droit gagnant spectaculaire.

Draper a brisé sa raquette de colère, ce qui lui a valu une sanction, avant que Lehecka ne termine le travail en remportant le match en deux heures et sept minutes, prolongeant ainsi l'attente de la Grande-Bretagne pour un premier vainqueur à Queen’s depuis Andy Murray en 2016.