Emma Raducanu a cherché de l'inspiration pour son affrontement avec Aryna Sabalenka en regardant l'autre numéro un mondial au jeu puissant.
Emma Raducanu a cherché de l'inspiration pour son affrontement avec Aryna Sabalenka en regardant l'autre numéro un mondial au jeu puissant.
Après un entraînement de 70 minutes sur les courts d'entraînement Aorangi Park à Wimbledon jeudi après-midi, Raducanu s'est assise avec son entraîneur Mark Petchey et a observé la séance d'échauffement de Jannik Sinner.
Raducanu s'efforce de prêter davantage attention aux compétences de ses coéquipiers, déclarant : « J'essaie d'apprendre par osmose. Il (Sinner) frappe la balle avec une telle aisance. »
Essayer de tirer le maximum de son expérience à Wimbledon cette année a été un thème de la performance de la joueuse de 22 ans jusqu'à présent, Raducanu étant ravie de sa performance en battant l'ancienne championne Marketa Vondrousova mercredi.
Bien qu'elle ne puisse jamais redevenir l'adolescente insouciante qu'elle était avant son triomphe à l'US Open, elle semble trouver un équilibre qui lui permet de profiter du parcours tout en visant la meilleure destination possible.
La numéro un britannique savoure également clairement le fait d'avoir des personnes en qui elle a confiance à ses côtés, avec Petchey, qui l'a aidée pour la première fois à remodeler son service en 2020, accompagné sur le court d'entraînement par l'amie et mentor de Raducanu, Jane O’Donoghue.
O’Donoghue a quitté sa carrière d'entraîneuse pour travailler dans la finance, mais elle a pris une année sabbatique de son emploi pour aider Raducanu lors de tournois à travers le monde.
Dans les tribunes, en revanche, se trouve un groupe d'amis d'enfance de Raducanu, dont beaucoup vivent aux États-Unis mais qui profitent de Wimbledon pour se retrouver chaque été.
« J'étais là avec mes amis », a déclaré Raducanu après avoir battu Vondrousova lors de l'une de ses meilleures performances au All England Club.
« C’est tellement génial. Je les ai tous ici, au même endroit. Ils ont été mon pilier à travers tout. Ce sont les personnes les plus proches de moi en dehors de ma famille. C’était vraiment spécial. »
« J'avais la même routine l'année dernière. Je chéris vraiment ces moments parce que nous savons à quel point il est difficile de jouer sur le circuit semaine après semaine. »
« Quand nous sommes ici dans ce genre d’environnement en nous sentant chez nous, c’est tellement spécial. Je pense qu’il est important de profiter de l’instant. On ne sait pas comment ça va se passer le lendemain. »
Affronter Sabalenka est le défi ultime dans le tennis féminin actuellement, la Biélorusse occupant une position dominante au sommet du classement et visant à atteindre une quatrième finale de Grand Chelem consécutive.
Raducanu avait l'air détendue à l'entraînement, enchaînant les retours de service en préparation de ce qui sera une avalanche de vitesse qui va lui arriver dessus.
Ils se sont affrontés une fois auparavant, au tournoi d'Indian Wells au printemps dernier, lorsque Sabalenka a gagné en deux sets, mais dans un match suffisamment serré pour donner de l'espoir à Raducanu.
La tête de série numéro un a été mise à l'épreuve lors de ses deux premiers matchs, tandis que le public local du Court Central jouera également son rôle.
« Emma joue beaucoup mieux au tennis depuis l'année dernière, je dois le dire », a déclaré Sabalenka. « Elle s'est améliorée. On peut voir qu'elle reprend le bon chemin. De plus, affronter British à Wimbledon, je ne suis pas sûre que je préfère ça. »
Trouver le bon équilibre entre attaque et défense sera essentiel pour Raducanu, qui a déclaré : « Je pense vraiment que jouer contre Aryna, elle est numéro un mondiale pour une raison. »
« Tu ne peux pas vraiment ne rien faire ou ne rien lui donner. Je vais devoir être agressif, mais choisir mes moments et ne pas être trop (agressif). Je pense qu’on peut aussi tomber dans ce piège. »
« Je ne pense pas que je vais sortir là-bas et la surpasser en puissance. Je pense que je vais devoir essayer d’être créative aussi. »
Raducanu est l'une des trois joueuses britanniques qui disputeront des matchs du troisième tour vendredi, avec Sonay Kartal et Cameron Norrie qui évolueront tous deux sur le Court Un.
Kartal, qui tente d'atteindre pour la première fois les huitièmes de finale d'un Grand Chelem, affronte la Française issue des qualifications Diane Parry, tandis que la récompense de Norrie pour avoir éliminé Frances Tiafoe est une rencontre avec l'Italien non tête de série Mattia Bellucci.
