इंग्लैंड के लॉक ओली चेसम ने इस गर्मी में ऑस्ट्रेलिया के दौरे से पहले ब्रिटिश और आयरिश लायंस के पहली बार एकत्रित होने पर "पहले स्कूल के दिन" जैसा एहसास महसूस किया।

एंडी फैरेल की 38 सदस्यीय टीम को रविवार सुबह दक्षिण-पश्चिम लंदन में तैयार किया गया – उनकी शामिल होने की खबर मिलने के 10 दिन बाद।

लायंस के वार्म-अप मैच 20 जून को डबलिन में अर्जेंटीना के खिलाफ शुरू होंगे, जबकि वॉलबीज़ के साथ पहला टेस्ट 19 जुलाई को ब्रिस्बेन में निर्धारित है।

"मैंने कुछ लड़कों से बात की है, सभी ने एक साथ मिलकर कॉफी पी है," चेसम ने कहा।

"वहाँ अभी भी थोड़ी सी अजीब सी स्थिति है, जैसे स्कूल का पहला दिन हो, लेकिन मुझे यकीन है कि सभी जल्दी ही ढल जाएंगे।"

"हमारी टीम की एक बैठक आज रात है जो सभी को बेहतर जानने के लिए अच्छी रहेगी।"

"पहली बार किट पहनना काफी अच्छा अनुभव है।"

"यह यूके और आयरलैंड आधारित खिलाड़ी के लिए रग्बी की सबसे ऊंची चोटी है। आप उन टेस्ट मैचों में शामिल होना चाहते हैं और यहाँ हर कोई इसलिए है क्योंकि वे सबसे बड़े मंच पर प्रदर्शन करते हैं।"

चेसम हेड कोच फैरेल द्वारा चुनी गई छह दूसरी पंक्ति खिलाड़ियों में से एक हैं, जिनमें अंतरराष्ट्रीय टीम के साथी और लायंस कप्तान मारो इटोजे, आयरलैंड के तीन खिलाड़ी टैग बर्न, जो मैककार्थी और जेम्स रयान, और स्कॉटलैंड के स्कॉट कमिंग्स भी शामिल हैं।

24 वर्षीय लेस्टर खिलाड़ी, जिसके पास 28 इंग्लैंड कैप्स हैं और जिन्होंने 2022 सिक्स नेशंस के दौरान अपना अंतरराष्ट्रीय पदार्पण किया था, स्वीकार करते हैं कि लायंस चयन का विचार हाल ही तक हास्यास्पद लगता था।

"जब आप अपना अंतरराष्ट्रीय पदार्पण करते हैं, तो आप अगली मंजिल की ओर बढ़ते रहना चाहते हैं, लेकिन मैंने सोचा कि ऐसा संभव नहीं है," चेसम ने कहा, जिन्होंने अपना करियर नॉटिंघम के साथ शुरू किया था।

"हालांकि मैंने अपना अंतरराष्ट्रीय पदार्पण किया था, मैं सोच रहा था 'मैं यहाँ पूरी तरह से असमंजस में हूँ, लड़के अंतरराष्ट्रीय रग्बी से कैसे उस समूह के सर्वश्रेष्ठ बन जाते हैं?'।"

"चार साल पहले, अगर आप मुझसे कहते कि मैं यहां पहुंच जाऊंगा, तो शायद मैं आपके चेहरे पर हँसता। लेकिन मैं बहुत खुश हूँ।"

"हर किसी की अपनी यात्रा होती है और मैं अपनी यात्रा की आलोचना नहीं करने वाला हूँ, इसी ने मुझे यहाँ तक पहुँचाया है।"

इंग्लैंड के मुख्य कोच स्टीव बोर्थविक, जिन्होंने 2020 में चेसम को लेस्टर में पदार्पण कराया था, 8 मई को चयन की घोषणा के बाद बधाई देने वालों में शामिल थे।

फ्यूचर टाइगर्स के प्रमुख जेफ पार्लिंग इस गर्मी में वॉलबीज़ के सहायक कोच के रूप में चेसम के सीधे विरोध में होंगे, इससे पहले कि वे अगले सीजन में मैटिओली वुड्स वेलफोर्ड रोड में माइकल चाइका की जगह लें।

"यह माहौल थोड़ा अजीब होगा लेकिन मैं उनके साथ काम करने के लिए उत्सुक हूँ," चेसम ने पार्लिंग के बारे में कहा, जो 2013 में लायंस के साथ ऑस्ट्रेलिया का दौरा कर चुके हैं।