गैरी लाइनकर ने रविवार शाम अपने अंतिम 'मैच ऑफ द डे' संस्करण की शुरुआत खुद पर एक मजाक के साथ की।

पूर्व इंग्लैंड स्ट्राइकर ने पिछले सोमवार को घोषणा की कि वह प्रीमियर लीग सीजन के अंतिम दिन हाइलाइट्स कार्यक्रम के प्रसारण के बाद बीबीसी प्रस्तुति कर्तव्यों से हट रहे हैं।

लाइनकर, 64, ने लंबे समय से रविवार को अपना आखिरी मैच ऑफ द डे बनाने का इरादा किया था, लेकिन वह एफए कप और 2026 विश्व कप की लाइव कवरेज की मेजबानी के लिए कॉर्पोरेशन के साथ बने रहने की योजना बना रहे थे।

उन्होंने सोशल मीडिया विवाद के बाद अपनी प्रस्थान तिथि आगे बढ़ा दी, जिसमें उन्होंने एक पोस्ट साझा की थी जिसमें ज़ायोनवाद के बारे में एक चूहा चित्रित किया गया था, जो ऐतिहासिक रूप से एक यहूदी-विरोधी प्रतीक के रूप में इस्तेमाल किया जाता रहा है।

लंबे समय तक सेवा देने वाले लाइनकर, जो बीबीसी के सबसे अधिक वेतन पाने वाले प्रस्तोता हैं, ने उस पोस्ट के लिए बिना किसी शर्त के माफी मांगी लेकिन कहा कि अगर वे पूरी तरह से छोड़ दें तो यह "सभी संबंधित के लिए सबसे अच्छा" होगा।

उन्होंने रविवार के कार्यक्रम की शुरुआत में इसका संकेत दिया, फिर प्रीमियर लीग में शीर्ष पांच स्थानों को सुरक्षित करने की लड़ाई का उल्लेख किया।

लाइनकर ने कहा: "इस तरह खत्म होने का इरादा नहीं था... लेकिन जब खिताबी दौड़ खत्म हो गई और निचले स्थानों की पुष्टि हो गई, तो चैंपियंस लीग ही हमारे पास बात करने के लिए बची थी।"

कार्यक्रम से पहले लाइनकर के मैदान पर फुटबॉल के हाइलाइट्स का एक मोंटाज और एक पुराना क्लिप दिखाया गया था जिसमें वह एक प्रस्तोता के रूप में कहते हैं "एक युग का अंत", इसके बाद नियमित उद्घाटन क्रेडिट्स दिखाए गए।

लाइनकर ने 1999 से मैच ऑफ द डे की मेज़बानी की है और उन्होंने बीबीसी के अन्य प्रमुख खेल आयोजनों, जिनमें 2012 के लंदन ओलंपिक्स भी शामिल हैं, की कवरेज भी प्रस्तुत की है।

मार्च 2023 में उन्हें बीबीसी की जिम्मेदारियों से अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया गया था, जब उन्होंने उस समय की सरकार की नई शरण नीति की आलोचना करते हुए टिप्पणी की थी, जिससे निष्पक्षता को लेकर विवाद उत्पन्न हुआ था।

जिसके परिणामस्वरूप अन्य योगदानकर्ताओं द्वारा MOTD का बहिष्कार किया गया, जिससे कार्यक्रम का एक संस्करण प्रसारित किया गया जिसमें केवल संक्षिप्त मैच हाइलाइट्स थे, बिना किसी टिप्पणी या विशेषज्ञ विश्लेषण के।

इस साल फरवरी में वह 500 अन्य उच्च-प्रोफ़ाइल व्यक्तियों के साथ एक खुला पत्र पर हस्ताक्षर करने वालों में भी शामिल थे, जिसमें बीबीसी से अनुरोध किया गया था कि वह एक डॉक्यूमेंट्री, गाजा: हाउ टू सर्वाइव अ वॉर ज़ोन, को बीबीसी आईप्लेयर पर पुनः प्रसारित करे।

हालिया विवाद ने उनकी स्थिति पर नया दबाव डाला।

लाइनकर ने कहा कि उन्होंने उस पोस्ट में चूहे का कोई इमोजी नहीं देखा जो उन्होंने साझा किया था और कहा कि वह "सभी प्रकार के नस्लवाद के खिलाफ" हैं, जिसमें यहूदी-विरोध भी शामिल है, "जिसे मैं पूरी तरह से नापसंद करता हूँ"।

फिर भी, उन्होंने एक वीडियो संदेश में कहा कि उन्हें लगा "सभी संबंधित लोगों के लिए यह बेहतर होगा कि मैं बीबीसी की प्रस्तुति जिम्मेदारियों से पूरी तरह से हट जाऊं और अगले सीजन के एफए कप या विश्व कप में हिस्सा न लूं।"

मैच ऑफ द डे बीबीसी के शीर्ष प्रदर्शन करने वाले कार्यक्रमों में से एक है और निगम के पास प्रीमियर लीग हाइलाइट्स दिखाने के अधिकार 2028-29 सीजन के अंत तक बनाए रखने का अधिकार है।

अगले सीजन से, इस कार्यक्रम की प्रस्तुति की जिम्मेदारियाँ अनुभवी खेल प्रसारकों गैबी लोगन, केली केट्स और मार्क चैपमैन के बीच साझा की जाएंगी।