केसी मैकएटियर ने रिपब्लिक ऑफ आयरलैंड के लिए अपना पहला अंतरराष्ट्रीय गोल किया जब उन्होंने डबलिन में सेनेगल के साथ एक मनोरंजक 1-1 ड्रॉ खेला।

आयरिशों ने अवीवा स्टेडियम में सेनेगल के खिलाफ अपनी पहली भिड़ंत में पूरी मेहनत से भरपूर प्रदर्शन किया।

लेस्टर के मैकएटीर और इप्सविच के जैक टेलर ने आयरलैंड के लिए अपनी पहली शुरुआत की, जबकि मुख्य कोच हाइमिर हॉलग्रिम्सन सितंबर में शुरू होने वाले विश्व कप क्वालीफाइंग अभियान से पहले अपने विकल्पों पर विचार कर रहे हैं।

सेनेगल, जो फीफा रैंकिंग में 19वें स्थान पर है, जो रिपब्लिक से लगभग 41 स्थान ऊपर है, ने एक प्रयोगात्मक टीम का चयन किया है जिसमें केवल दो खिलाड़ी उनके हालिया विश्व कप क्वालीफाइंग मुकाबले में टोगो के खिलाफ शुरूआती एकादश से बने हुए हैं।

पश्चिम अफ्रीकी टीम ने शानदार शुरुआत की, शुरुआती चरणों में गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और दो कॉर्नर के साथ आयरलैंड पर दबाव बनाए रखा।

हालांकि, आयरलैंड ने पहले हाफ के दौरान अपनी स्थिति मजबूत की और 21वें मिनट में मैकएटीर के द्वारा स्कोरिंग की शुरुआत की जब सेनेगल एक कॉर्नर को साफ करने में असफल रहा।

रयान मैनिंग ने क्रॉस किया और नाथन कॉलिन्स ने उसे मैकएटीयर तक हेड किया। उनकी पहली हेडर को येहवान डियूफ ने शानदार तरीके से बचाया, लेकिन फॉरवर्ड ने संयम बनाए रखा, रिबाउंड को कंट्रोल किया और गेंद को गोल में दाग दिया।

आयरिश टीम ने बाकी हाफ में भी आक्रामक रुख बनाए रखा, अच्छी ऊर्जा दिखाते हुए गेंद को तेजी से रक्षा और आक्रमण के बीच स्थानांतरित किया, जिससे सेनेगल के खिलाड़ी परेशान नजर आए, जो 20 मैचों की बिना हार के लगातार जीत की लय बनाए हुए थे।

एंटोइन मेंडी के पास पहले हाफ में मेहमानों का सबसे अच्छा मौका था, लेकिन उन्होंने बॉक्स के किनारे से अपनी शॉट को ऊँचा और चौड़ा मारा।

आयरिश गोलकीपर कैओम्हिन केलर, जिन्हें हाल ही में ब्रेंटफोर्ड ने लिवरपूल से साइन किया है, को ब्रेक से पहले लगभग कुछ भी करने को नहीं मिला।

दूसरा हाफ़ आयरलैंड के लिए इसी सकारात्मक अंदाज में शुरू हुआ और साउथैम्पटन के विल स्मॉलबोन को उनकी बढ़त दोगुनी करनी चाहिए थी, लेकिन उन्होंने सीधे गोलकीपर की ओर शॉट मारा। रयान मैन्निंग ने रिबाउंड पर शॉट लगाने की कोशिश की, लेकिन इसे मेंडी ने शानदार तरीके से ब्लॉक कर दिया।

खेल खुलने के साथ ही, सेनेगल ने लगभग बराबरी कर ली जब केलिहर ने क्रेपिन डियाटा के हेडर पर सबसे हल्का सा टच किया, जो क्रॉसबार से टकरा गया।

एक घंटे के बाद, दोनों टीमों ने कई बदलाव किए, जिसमें सेनेगल ने 21 वर्षीय प्रतिभाशाली लैमिन कैमारा को शामिल किया, जो पहले ही मोनाको के लिए चैंपियंस लीग में खेल चुका है, और क्रिस्टल पैलेस के एफए कप विजेता इस्माइला सार को भी मैदान में उतारा।

कैमरा ने लगभग तुरंत प्रभाव डाला जब उनकी शॉट पोस्ट पर टकराई और फिर केलीहर ने उसे बचा लिया।

जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ा, सेनेगल का खतरा बढ़ता गया। हालांकि, इस्माइल जैकब का बॉक्स के बाहर से गोल करने का साहसिक प्रयास बार के ऊपर से बहुत ऊंचा निकल गया।

आयरिशों ने दूसरे हाफ के अंत में गहराई से रक्षा करते हुए दबाव को आमंत्रित किया। मैकएटीर, जो पूरे समय थकावट के बिना दौड़ते रहे, को 80वें मिनट में बदला गया, जैसे ही स्मॉलबोन को भी, क्योंकि रिपब्लिक ने ताजगी भरे पैरों की ओर रुख किया।

हालांकि, सेनेगल का दबाव तब असर दिखाया जब बदलाव के तौर पर आए सार ने 82वें मिनट में गेंद को घर की ओर धकेल दिया, ठीक उसके बाद केलर ने अपने पैरों से बचाव किया था।

सेनेगल के पास अतिरिक्त समय के गहरे चरण में बॉक्स के किनारे एक फ्री-किक थी जब दोनों टीमों के बीच तनाव बढ़ गया, लेकिन कामारा इसे डिफेंडिंग दीवार के ऊपर से नहीं भेज पाए।

मैच में दोस्ताना मुकाबले का अहसास नहीं था क्योंकि दोनों आयरलैंड और सेनेगल जीत के लिए उतरे, लेकिन अंततः दोनों ड्रॉ से संतुष्ट रहेंगे।