रक्षात्मक चैंपियन इंग्लैंड को यूरो 2025 के अपने उद्घाटन मैच में ज्यूरिख में फ्रांस के खिलाफ 2-1 की हार का सामना करना पड़ा, हालांकि कीरा वॉल्श ने देर से सांत्वना गोल किया।

लॉरेन जेम्स सरिना वाईगमैन की शुरुआती ग्यारह में वापस आईं और इंग्लैंड को लगा कि उन्होंने 2022 के सेमीफाइनलिस्ट के खिलाफ पहला गोल कर लिया है, लेकिन एलेसिया रूसो के शुरुआती प्रयास को VAR जांच के बाद रद्द कर दिया गया।

इसके बजाय मैरी-एंटोनेट कटोटो ने 36वें मिनट में पहला गोल किया, इसके तीन मिनट बाद चेल्सी की सैंडी बाल्टीमोर ने फ्रांस की बढ़त दोगुनी कर दी।

देर से किए गए बदलावों ने अंतिम क्षणों में लायनेसेस को जीवंत कर दिया और वाल्श ने 87वें मिनट में अंतर को आधा कर उन्हें उम्मीद दी, लेकिन वे कोई अंक हासिल नहीं कर सके।

इंग्लैंड पुरुष टीम के कोच थॉमस टुचेल स्टैंड से देखते हुए, जेम्स ने पहले ही मिनट के अंदर खुद को खेल में शामिल कर लिया, फ्रांस के पेनल्टी क्षेत्र के अंदर गेंद पर कब्जा किया और फिर बाएं पैर से एक शॉट लगाया जो ऊपर के कोने की ओर था लेकिन लक्ष्य से चूक गया।

तीन मिनट बाद चेल्सी का फॉरवर्ड पेनाल्टी क्षेत्र के किनारे पर छलांग लगाते हुए, एक क्रॉस भेज रहा था जो कुछ इंग्लैंड के सिरों से चूक गया।

गोलकीपर हन्ना हैम्पटन ने अपना पहला बड़ा टूर्नामेंट अनुभव तब प्राप्त किया जब वह सेल्मा बाचा के फ्री-किक को पकड़ने के लिए बाहर निकली, जिसके लिए उन्हें उनके पीछे खड़े इंग्लैंड प्रतिनिधिमंडल की ओर से प्रशंसापूर्ण तालियों की गड़गड़ाहट मिली।

रूसो को लगा कि उसने गोल कर लिया है जब उसने लॉरेन हेम्प के बचाए गए प्रयास के रिबाउंड पर कब्जा किया, लेकिन VAR जांच में पता चला कि हेम्प के पहले प्रयास के निर्माण में बेथ मीड मामूली ऑफसाइड थीं और गोल रद्द कर दिया गया।

फ्रांस के पक्ष में रुख बदला, उनके प्रयास धीरे-धीरे करीब आते गए जब हैम्पटन को एक अच्छी बचत करनी पड़ी, एलिसा डी अल्मेडा को रोकने के लिए पैर बढ़ाना पड़ा।

और यह पेरिस सेंट-जर्मेन के रक्षक थे जिनकी प्रारंभिक मिडफील्ड इंटरसेप्शन ने पहला गोल करने के लिए उत्प्रेरक का काम किया, जिसने डेल्फिन कास्कारिनो को एक सही वजन वाली पास के साथ खोजा।

सैन डिएगो वेव के फॉरवर्ड कास्कारिनो ने फिर गेंद को गोल के सामने से पार किया, जहाँ कटोटो ने सहजता से उसे टच करके गोल कर दिया।

बॉल्टिमोर ने तीन मिनट बाद अपना बढ़त दोगुना कर दिया, लिया विलियमसन और उनकी चेल्सी टीम की साथी लूसी ब्रॉन्ज़ इन-फॉर्म ब्लूज़ स्टार को रोकने में असफल रहीं, जिससे वह गेंद को ऊपर दाहिने कोने में जोरदार तरीके से दाग दी।

वीएआर ने फैसला दिया – जो वाईगमैन की स्पष्ट नाराजगी के बावजूद था – कि रूसो को हमले की तैयारी में फाउल नहीं किया गया था।

दूसरे हाफ की शुरुआत फ्रांस के लिए जीवंत रही, जहां हैम्पटन ने ग्रेस गेयोरो को रोक दिया लेकिन अपनी बचत में चूक गईं और अधिक नुकसान रोकने के लिए समय रहते वापस भागना पड़ा।

विगमैन के तीन बदलावों के हिस्से के रूप में जेम्स की शाम 60 मिनट के बाद समाप्त हो गई।

लायनेसेस 77वें मिनट तक समय और मौके खत्म होते दिख रही थीं जब ग्रेस क्लिंटन ने अपना प्रमुख टूर्नामेंट डेब्यू किया, जिसके कुछ मिनट बाद मिशेल अग्येमांग ने भी मैदान में प्रवेश किया।

लेकिन इंग्लैंड अचानक जीवंत हो गया, जब बदलाव के तौर पर आई एला टूने ने एक टकराए हुए प्रयास से घाटे को लगभग आधा कर दिया।

वाल्श ने अंततः एक गोल वापस किया जब फ्रांस इंग्लैंड के कॉर्नर को पूरी तरह से क्लियर नहीं कर पाया, चेल्सी के मिडफील्डर ने इसका फायदा उठाते हुए क्षेत्र की सीमा से एक शॉट पॉलिन पेयरॉड-मैग्निन के पार भेजा और लायोनेसेस को मुकाबला करने का मौका दिया।

लेकिन, जब वे आखिरकार खतरा दिखाने लगे, अतिरिक्त पांच मिनट भी बराबरी बचाने के लिए पर्याप्त नहीं थे।