ماكس فيرستابن أكد للمرة الأولى أنه سيبقى مع ريد بول – بعد أن أقر جورج راسل بأنه على وشك توقيع عقد جديد مع مرسيدس.

لم يعد بإمكان فيرستابن تفعيل بند الانفصال في عقده مع ريد بُل، بعد أن ضمن مركزه الرابع في سباق بلجيكا يوم الأحد الماضي ألا يقل ترتيبه عن المركز الثالث في بطولة العالم عند استراحة الصيف التي تلي جائزة المجر الكبرى هذا الأسبوع.

عندما سُئل في حلبة هونغارورينغ عما إذا كان يستطيع التأكيد بأنه سيكون في فريق ريد بُل في عام 2026، أجاب فيرستابن: "نعم. لم أقل شيئًا حقيقيًا عن ذلك لأنني كنت مركزًا فقط على التحدث مع الفريق حول تحسين أدائنا، الأفكار المستقبلية والعام القادم، ولهذا لم يكن لدي ما أضيفه حقًا."

"لكنني أعتقد أن الوقت قد حان لوقف كل الشائعات. بالنسبة لي، كان الأمر دائمًا واضحًا أنني سأبقى على أي حال، وكان هذا هو الشعور العام في الفريق لأننا كنا دائمًا في نقاش حول ما يمكننا فعله مع السيارة، وعندما لا تكون مهتمًا بالبقاء، تتوقف عن الحديث عن هذا النوع من الأمور، ولم أفعل ذلك أبدًا."

لم تخف مرسيدس رغبتها في التعاقد مع بطل العالم أربع مرات. وحتى الآن، لا يزال راسل – الذي قدم سلسلة من الأداءات المميزة هذا العام – بدون عقد لعام 2026.

تحدث راسل، الذي يُفهم أنه تلقى عرض عقد من مرسيدس في الأسبوع الماضي، قبل فيرستابن قائلاً: "بدأت المحادثات. نحن الآن نتجه نحو عطلة الصيف."

"لقد تحدثت كثيرًا مع (الرئيس التنفيذي لفريق مرسيدس ومديره) توتو (فولف) هذا الأسبوع، لكننا لم نتحدث مرة واحدة عن العقد لأننا كلانا نحاول حل مشكلة الأداء ووضع الفريق في المكان الصحيح. وهذا أمر حقيقي."

"أريد أن أدخل في عطلة الصيف وأستمتع بالأسبوعين الوحيدين اللذين لديهما في السنة. لا أريد أن أفكر في العقود."

"وليس هناك ضغط زمني كبير الآن من جانبي، ولا من جانب مرسيدس، بسبب وضع فيرستابن وأفترض أنه سيبقى في رد بُل."

"ليس أنني كنت قلقًا بشأن ذلك أبدًا، لكن من وجهة نظر الفريق أعتقد أن لذلك تأثيرًا."

"من ناحيتي، لم أكن أبدًا قلقًا من أنني سأفقد مقعدي. أريد أن أخوض هذا الأسبوع وأحاول إعادة الفريق إلى المسار الصحيح وأن نؤدي بشكل أفضل مما أظهرناه في السباقات الستة الماضية. ثم سأذهب مباشرة في إجازة لمدة أسبوعين وأقوم بتدريب لمدة أسبوع وأريد أن أستمتع بذلك بصراحة."

ثم تم توجيه السؤال إلى راسل، البالغ من العمر 27 عامًا، بأنه سيقود لفريق مرسيدس في الموسم المقبل، لكن الأمر الآن مجرد مسألة كيفية شكل عقده. فأجاب: "نعم، أعتقد ذلك."

على الرغم من استمرار التكهنات حول اقتراحات بأن فيرستابن قد يترك رد بُل من أجل مرسيدس، فقد أشار المقربون من معسكر راسل على مدى عدة أسابيع إلى أن اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا واثق للغاية من التوصل إلى تمديد عقده.

سجل راسل 157 نقطة مقابل 63 لنظيره المبتدئ كيمي أنتونيللي بعد 13 من أصل 24 جولة. تحتل مرسيدس المركز الثالث في ترتيب الصانعين، بفارق 296 نقطة خلف ماكلارين.