Pep Guardiola admet que cette saison a été la plus difficile de ses 16 années en tant qu'entraîneur.

L'Espagnol n'a connu que le succès au cours d'une carrière brillante qui l'a vu briller à Barcelone, au Bayern Munich et à Manchester City.

La saison a été beaucoup plus difficile cette fois-ci car, après quatre titres consécutifs en Premier League, City n'a pas réussi à prétendre au titre et a été éliminé prématurément de la Ligue des champions.

Ils peuvent encore terminer la saison avec les belles récompenses d'une place dans le top cinq et de la FA Cup, tout en ayant une chance supplémentaire de remporter un trophée à la Coupe du Monde des Clubs.

Même s'ils réussissent ces objectifs restants et relativement modestes, cela ne changera pas le verdict de Guardiola sur la saison dans son ensemble.

« Ça a été le plus difficile, c’est certain », a déclaré le quinquagénaire de 54 ans, qui a remporté 18 trophées avec City et 39 au cours de sa carrière d'entraîneur.

« Ça a été plus exigeant – bien plus. Quand tu ne gagnes pas, c’est plus éprouvant émotionnellement, ainsi qu’en termes de préparation, d’humeurs et de tout le reste. »

« Cela a été plus difficile que lors des saisons précédentes où nous jouions pour les titres. »

Les blessures – en particulier celle du pilier du milieu de terrain Rodri – ont été un facteur important dans le déclin de City cette saison, tandis que plusieurs joueurs ont connu une baisse de forme.

Guardiola ne se décharge pas de toute responsabilité à cet égard.

Il a déclaré : « Nous avons eu beaucoup de blessures, nous n’avions pas l’énergie. Nous avons essayé la plupart du temps, mais nous n’avons pas réussi. »

« Je n'ai pas trouvé la manière de leur faire sentir à l'aise et de gagner les matchs, ce qui nous aurait aidés à en gagner davantage. »

« Je suis déçu de moi-même quand ça ne va pas bien. Je dois me prouver encore et encore. La vie ne se nourrit pas des souvenirs. »

Une grande partie des dégâts pour City a été causée lors d'une série de 13 matchs à la fin de 2024, au cours de laquelle ils n'ont gagné qu'une seule fois et perdu neuf fois toutes compétitions confondues.

Même après cela, les performances sont restées irrégulières et une défaite contre Nottingham Forest en mars était la 15e en 30 matchs.

Pourtant, ils n'ont plus perdu depuis et, la deuxième place étant toujours à portée de main, la saison pourrait se terminer sur une note positive.

Guardiola, dont l'équipe se déplace à Southampton samedi, a déclaré : « Nous n'avons pas gagné un seul match pendant plusieurs mois et nous n'avons pas réussi à remporter beaucoup de rencontres. »

« C’est un business, il faut gagner des matchs. Il faut faire son travail du mieux possible et, cette saison, nous ne l’avons pas fait. Nous étions au plus haut niveau et nous avons failli. »

« Mais, même avec cela, je dirais que ça pourrait être pire. Je n'étais pas assez bon pour trouver une solution, mais nous n'avons pas abandonné. »

« Nous nous battons toujours pour nous qualifier pour la Ligue des champions – c’est un grand, grand trophée – ainsi que pour la FA Cup. »