Southampton s'est enfin débarrassé du spectre d'être couru comme la pire équipe de l'histoire de la Premier League après avoir réussi à tenir Manchester City en échec 0-0.

Au plus bas et déjà relégués, les Saints se sont battus pour obtenir leur 12e point d'une saison décevante, ce qui leur a permis de dépasser le total record de 11 points de Derby en 2007/08.

Cela a peut-être été l'un des matchs nuls 0-0 les plus déséquilibrés de l'histoire de la Premier League, avec City ayant 72 % de possession, 26 tirs contre deux pour Southampton et 68 touches dans la surface des Saints contre seulement sept pour les hôtes.

Mais aucun partisan rouge et blanc de la côte sud ne s'en est soucié lorsque le coup de sifflet final a retenti, offrant aux Saints un maigre réconfort, aussi minime soit-il, après une campagne désastreuse.

Ce match était loin d'être sans enjeu pour City, qui n'ont pas encore assuré leur place en Ligue des champions mais auraient pu égaler Arsenal, deuxième au classement, en cas de victoire.

Les Saints ont failli leur offrir un but contre leur camp dès le début lorsque Jan Bednarek a dégagé le ballon directement dans le dos de son coéquipier Flynn Downes, le ballon roulant juste à côté.

Downes a repoussé Josko Gvardiol au second poteau sur un coup franc de Kevin De Bruyne, et Bednarek a dû dégager après que Gvardiol ait repris en retrait le centre de Phil Foden à ras de terre.

De Bruyne a toujours pris plaisir à jouer contre les Saints, ayant inscrit quatre buts et délivré dix passes décisives contre eux, et le Belge a eu l'occasion d'augmenter son total après avoir été retenu par Lesley Ugochukwu, mais il a enroulé le coup franc juste au-dessus.

Alors que la première mi-temps touchait à sa fin, Bernardo Silva a vu un tir dévié à côté, Manuel Akanji envoyant une tête au-dessus lors du corner.

La seconde période a été du même acabit, les Saints mettant des corps pour bloquer les tirs de Silva, Foden et Mateo Kovacic.

Erling Haaland, de retour après avoir manqué sept matchs en raison d'une blessure dans le but de prouver sa forme pour la finale de la FA Cup, n'a pas réussi à toucher le ballon sur un coup franc de Foden, touchant plutôt le gardien local Aaron Ramsdale, et Jack Stephens a dégagé la frappe ratée de Silva juste sous la barre transversale.

Mais Southampton, soudainement confiants en leurs chances d'une troisième victoire cette saison, ont jailli de nulle part et le remplaçant Cameron Archer a remis le ballon à Mateus Fernandes, dont la frappe a été bloquée par Ruben Dias.

Quelques instants plus tard, Ramsdale est sorti courageusement pour contrer Haaland alors qu'il poursuivait un centre de Jeremy Doku, puis a repoussé du plat de la main une tête plongeante d’Akanji.

City aurait dû prendre l'avantage lorsque Haaland a filé sur la passe en profondeur de De Bruyne, a coupé à l'intérieur de Bednarek et a tiré en travers du but, mais Nico O’Reilly, entré quelques instants plus tôt à la place de Foden, n'a pas pu conclure.

Ramsdale s'est alors jeté sur sa droite pour repousser la tentative de Savinho à bout portant et a détourné de la main une tête de Dias au-dessus de la barre transversale.

Un grognement parcourut St Mary’s lorsque sept minutes d’arrêt de jeu agonisantes furent annoncées, et quelques instants plus tard, le remplaçant de City, Omar Marmoush, décocha un tir qui heurta la barre transversale avant que, finalement, le soulagement immense du coup de sifflet final ne s’empare du stade.