Sandro Tonali et Bruno Guimaraes ont rapproché Newcastle d'une qualification en Ligue des Champions, alors que les espoirs de Chelsea, réduits à dix, ont subi un coup dur à Tyneside.

Le but de Tonali à la deuxième minute et la tentative déviée de Bruno dans les dernières secondes ont assuré une victoire 2-0 à St James’ Park lors d’une journée où les visiteurs ont dû faire face à une infériorité numérique pendant 55 minutes après que l’attaquant Nicolas Jackson ait été expulsé pour avoir donné un coup de coude à Sven Botman.

En vérité, les Blues se sont beaucoup mieux débrouillés à dix qu'à onze, et il a fallu d'excellents arrêts de Nick Pope en seconde période pour empêcher Marc Cucurella et Enzo Fernandez d'égaliser, ce qui aurait pu s'avérer très coûteux.

L'équipe d'Eddie Howe est remontée à la troisième place avec seulement deux matchs restants, laissant Chelsea, qui sera privé de Jackson pour le reste de sa campagne nationale, jeter un coup d'œil par-dessus son épaule.

Howe a remanié son effectif pour offrir à Botman une première titularisation depuis février au cœur d'une défense à trois, avec Jacob Murphy aligné en tant qu'arrière droit ailier en l'absence du blessé Kieran Trippier, tandis qu'Enzo Maresca a nommé la même composition de départ pour le troisième match de championnat consécutif.

L'Italien a vu son équipe prendre du retard dès les deux premières minutes de jeu, les Magpies ouvrant le score.

Tonali a dépossédé Romeo Lavia à la limite de la surface de réparation et le ballon a été transmis à Murphy sur la droite, dont le centre a été dévié au-delà du gardien Robert Sanchez par l'international italien.

Les Magpies continuaient d’être les plus menaçants, Guimaraes envoyant une volée au-dessus à la 13e minute après un bon travail de Harvey Barnes sur le côté droit.

Mais le gardien Nick Pope a été soulagé de voir le tir de Cole Palmer dévié à côté quelques secondes plus tard, après que sa première tentative ait été bloquée et, alors que Lavia et Jackson commençaient à tirer les ficelles, les visiteurs ont pris de l'élan.

Cependant, leur tâche s'est compliquée 12 minutes avant la mi-temps lorsque Jackson a mené avec son coude en défiant Botman pour un ballon aérien et bien que l'arbitre John Brooks ait initialement attribué seulement un carton jaune, il a été conseillé de revoir la décision et l'a requalifiée en carton rouge.

Sanchez a capté sans difficulté la tête descendante de Dan Burn sur le centre de Barnes à la 43e minute, mais les Londoniens ont réussi à tenir jusqu'à la mi-temps sans subir de dégâts supplémentaires.

Maresca a remplacé l'ailier Noni Madueke par Reece James à la pause et Pope a dû repousser une tentative hasardeuse de Palmer alors que les 10 joueurs se ressaisissaient, bien qu'ils restassent compréhensiblement vulnérables en contre-attaque.

Newcastle se contentait de laisser la possession à Chelsea et comptait sur leur capacité à défendre contre tout ce que l'adversaire pouvait leur lancer, mais Pope a dû bien se coucher pour détourner du plat de la main la frappe de Cucurella à la 61e minute.

La frappe montante d'Enzo Fernandez a été bien détournée par Pope à sept minutes de la fin, et James a envoyé une tête trop haute dans une rencontre de plus en plus houleuse.

Guimaraes a calmé les nerfs et le match dans la dernière minute du temps réglementaire lorsque sa frappe a été déviée par le remplaçant Malo Gusto au-dessus du sans défense Sanchez, portant le score à 2-0.