Le propriétaire de Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, affirme qu'il est « fier » de Nuno Espirito Santo malgré le fait d'être entré en furie sur le terrain pour confronter l'entraîneur après avoir vu son équipe échouer à se qualifier pour la Ligue des champions.

Marinakis a été vu en train de réprimander émotionnellement Nuno après que le but de Facundo Buonanotte à la 81e minute ait permis à Leicester d'obtenir un match nul 2-2 en Premier League au City Ground, infligeant un coup dur aux espoirs de Forest de terminer dans le top cinq.

Ce furent des scènes désagréables, avec le consultant de Sky Sports Gary Neville déclarant que le Portugais devrait « négocier son départ ce soir ».

Cependant, Marinakis et Nuno expliquent que les frustrations du propriétaire grec sont dues à une mauvaise communication entre le banc de touche et le staff médical après une blessure de l'attaquant Taiwo Awoniyi dans les dernières minutes du match.

Bien que la qualification pour la Ligue des Champions ne soit plus entre leurs mains, ils ont au moins assuré une place en compétition européenne pour la première fois depuis 1996, puisqu'ils participeront au minimum à la Ligue Europa Conférence.

Marinakis a déclaré dans un communiqué : « Aujourd'hui est un jour de célébration, car après 30 ans, Nottingham Forest est désormais assuré de participer à nouveau à la scène européenne, une promesse que j'ai faite à nos supporters lorsque nous avons obtenu la promotion ! »

« Avec deux matchs restants en Premier League, nous devons continuer à croire et à rêver, jusqu'au dernier coup de pied du dernier match. »

« Nous sommes extrêmement fiers et proches de Nuno et de l'équipe, et nous devons tous célébrer les réalisations historiques de cette saison. »

« Tout le monde – le staff technique, les joueurs, les supporters et moi-même – nous étions frustrés par la blessure de Taiwo et par la mauvaise évaluation du personnel médical concernant la capacité de Taiwo à continuer le match. »

« C’est naturel, c’est une démonstration de la passion que nous ressentons pour notre club. »

« Soyons tous reconnaissants, passionnés et continuons à rêver ! »

Nuno a ri des suggestions de Neville selon lesquelles il devrait démissionner et a insisté sur le fait que la passion de Marinakis était la raison pour laquelle Forest est désormais en lice pour une place en Ligue des Champions.

Il a déclaré : « C’est grâce au propriétaire et à sa passion que nous grandissons en tant que club. Il nous pousse. Il veut que nous soyons meilleurs », a-t-il dit à propos de Marinakis, qui a purgé une suspension de cinq matchs au stade plus tôt cette saison.

« C’est sa passion et son désir d’être un grand club – 30 000 personnes ont ressenti la même chose aujourd’hui. Bien sûr, beaucoup d’entre elles seraient montées sur le terrain pour nous secouer. »

« En tant que club, nous devons beaucoup à la famille Marinakis. »

« Je ne vais pas trop commenter. J'ai un immense respect pour Gary Neville, c'est l'entraîneur qui m'a remplacé lorsque j'ai été licencié à Valence. Donc, lui aussi était entraîneur. »

« Il sait ce que c’est que d’être sur la ligne de touche. Pour tout le reste, je vous en prie… je ne veux pas parler de l’avenir. »

Interrogé sur le fait d’être à l’aise d’être abordé de cette manière en public, Nuno a ajouté : « Je suis dans le football depuis de nombreuses années, en tant que joueur et entraîneur. »

« C’est la passion et le désir. Les joueurs le ressentent, nous le ressentons et les supporters le ressentent. Nous devons faire mieux. »

Le 20e but de la saison de Chris Wood avait mis Forest en bonne voie pour battre leurs rivaux des East Midlands, après que Morgan Gibbs-White ait auparavant annulé l'ouverture du score de Conor Coady.

Mais le but tardif de Buonanotte signifie qu'ils ne contrôlent plus leur propre destin. Gagner leurs deux derniers matchs, y compris une rencontre lors de la dernière journée contre Chelsea, pourrait ne pas suffire à assurer une place en Ligue des Champions à moins qu'Aston Villa, Manchester City ou Newcastle ne laissent des points en chemin.

Malgré une amélioration des performances depuis la confirmation de la relégation, l'entraîneur Ruud van Nistelrooy n'est pas plus avancé quant à savoir s'il sera en charge de Leicester la saison prochaine.

« Non, pour moi il est important que je crée un lien avec les joueurs et réciproquement, qu'ils adhèrent à notre manière de jouer et de performer du mieux possible jusqu'à la fin de la saison », a-t-il déclaré.

« C’est au jour le jour et match par match. J’ai parlé d’initiative il y a des mois et des mois lors de conversations avec la direction et les dirigeants du club. »

« Depuis des semaines, je n'ai pas de nouvelles et je me concentre sur la prochaine séance d'entraînement et le prochain match. »

« Dans l'intérêt du club, c'est très important et plus tôt ce sera fait, mieux ce sera, je l'ai également dit. »