L'attaquant de Newcastle, Alexander Isak, s'est vu attribuer un numéro de maillot pour la nouvelle saison malgré l'incertitude persistante concernant son avenir sur la rive de la Tyne.

L'international suédois de 25 ans, objet d'une offre rejetée de 110 millions de livres de la part des champions de Premier League, Liverpool, a été laissé à s'entraîner seul depuis qu'il s'est retiré du voyage de pré-saison du club à Singapour et en Corée du Sud, invoquant une blessure à la cuisse.

L'entraîneur des Magpies, Eddie Howe, a révélé ce week-end que l'ancien avant-centre de la Real Sociedad était en forme, mais ne pouvait pas être pris en compte pour la sélection ayant indiqué qu'il souhaitait explorer ses options cet été.

Cependant, lorsque Newcastle, qui évalue le joueur à 150 millions de livres, a publié sa liste d'effectif pour la nouvelle saison mardi, son nom est apparu à côté du numéro 14, le maillot qu'il porte depuis son transfert à 63 millions de livres en provenance de la Real Sociedad il y a trois étés.

Le maillot numéro neuf, laissé vacant par Callum Wilson et précédemment porté par des légendes de Geordie telles que Jackie Milburn, Malcolm Macdonald et Alan Shearer, reste inoccupé.

La liste de l'équipe a été annoncée alors que la bataille pour Isak, qui lui reste trois ans de contrat à St James’ Park, faisait rage en coulisses.

S'exprimant après la défaite 2-0 lors de la Sela Cup samedi contre l'Atletico Madrid, Howe s'est montré à la fois diplomate et ferme concernant la situation.

Il a déclaré : « Je pense que je l'ai dit plusieurs fois, il est sous contrat avec nous. C'est notre joueur. Le club prend essentiellement la décision concernant son avenir. Je ne sais pas ce que cela sera. »

« Bien sûr, j'ai une préférence pour le meilleur et le plus fort effectif possible, mais je veux aussi des joueurs qui ont vraiment envie de jouer pour ce club de football. »

Les Magpies ont insisté depuis la fin de la saison dernière pour dire qu'Isak ne serait pas vendu cet été et bien qu'une offre proche de leur prix demandé pourrait les contraindre à prendre une décision, cela reste leur position.

Cependant, alors que des suggestions laissaient entendre que le joueur pourrait être réintégré dans l'équipe, des sources proches de lui affirmaient qu'il ne jouerait plus jamais pour le club.

Newcastle, qui cherchaient déjà un remplaçant à Wilson, ont adopté une approche pragmatique et ont fait des efforts importants pour recruter une série d'attaquants.

Ils sont passés à côté de Hugo Ekitike et Benjamin Sesko, mais restent en lice pour Yoane Wissa de Brentford.

Mais ils ne consentiront pas à vendre Isak, même au bon prix, s'ils ne peuvent pas combler le vide important qu'il laisserait, et aucune de ces conditions n'a encore été remplie.