बॉस पेप गार्डियोला ने स्वीकार किया कि साउथैम्पटन के खिलाफ बिना गोल के ड्रॉ का मतलब है कि मैनचेस्टर सिटी को चैंपियंस लीग की जगह के लिए सीजन के अंत तक लड़ना होगा।

हालांकि दक्षिणी तट पर जीत से सिटी दूसरी स्थान पर मौजूद आर्सेनल के बराबर हो जाता, लेकिन शीर्ष पांच में जगह पक्की नहीं है।

गार्दियोला की टीम के पास अगले सप्ताहांत क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ एफए कप फाइनल है, जिसके बाद उन्हें न्यूकैसल, चेल्सी और नॉटिंघम फॉरेस्ट की पीछा करने वाली टीमों को पीछे छोड़ने के लिए बोर्नमाउथ और फुलहम को हराना होगा।

“आज के नतीजे के साथ, हाँ,” उन्होंने कहा। “हमारे पास तीन मैच हैं, एक एफए कप फाइनल और दो (लीग) मैच।

"मुझे एक महीने पहले से अलग उम्मीद नहीं थी, कि यह अंत तक एक लड़ाई होगी।"

साउथैम्पटन ने लगातार हमलों की लहरों का सामना किया, जबकि एर्लिंग हालैंड, जो पिछले सात मैच मिस करने के बाद वापस आए थे, निराश रहे। गोलकीपर आरोन राम्सडेल ने नाथन अकांजी, साविन्हो और रुबेन डायस के प्रयासों को रोका, और ओमार मारमूश ने अतिरिक्त समय में क्रॉसबार मारा।

यह पहली बार था जब सिटी ने नवंबर 2015 के बाद से टेबल के सबसे नीचे वाले टीम को हराने में असफल रहा – उस समय एस्ट्रॉन विला के खिलाफ बिना गोल के ड्रॉ हुआ था – और यह पहली बार था जब उन्होंने बिना गोल किए 26 शॉट लगाए, जो पांच साल पहले साउथैम्पटन से 1-0 हारने के बाद हुआ था।

सिटी के डिफेंडर डियास ने सेंट्स की रणनीति की कड़ी आलोचना की, कहते हुए: "वे खेलने की कोशिश भी नहीं करते, पूरे मैच में बस समय बर्बाद कर रहे हैं।"

"मुझे तो ऐसा लग ही नहीं रहा कि वे खेलना या जीतना चाहते हैं। वे बस बैठे हुए हैं। हमने हर संभव तरीका आजमाया।"

लेकिन गुआरディओला ने कहा: "बिल्कुल नहीं। वे जो चाहें कर सकते हैं। यहाँ कई वर्षों तक हमने उनके साथ विभिन्न तरीकों से मुकाबला किया और उन्होंने उसी तरीके से खेलने का फैसला किया।"

“तो यह हमारा था, उन्हें तोड़ना हमारा कर्तव्य है। यही आपको करना है। और हमारे पास मौके थे।”

जब उनसे पूछा गया कि क्या हॉलैंड अगले शनिवार वेम्बली में शुरू करने के लिए फिट होंगे, तो गार्डियोला ने कहा: "हमारे पास इसके बारे में सोचने के लिए एक सप्ताह है। लेकिन उनके लिए आज 97 मिनट खेलना वास्तव में अच्छा था, हमें उम्मीद नहीं थी कि वह इतना ज्यादा खेलेंगे।"

अंतिम सीटी बजने पर सेंट मैरीज़ में राहत की लहर दौड़ गई क्योंकि साउथैम्पटन ने आखिरकार खुद को प्रीमियर लीग के इतिहास में सबसे खराब टीमों में से एक होने के डर से मुक्त कर लिया।

सबसे नीचे और पहले ही अवनत हो चुके, उन्होंने एक दुखद सीज़न के अपने 12वें अंक को सुरक्षित करने के लिए संघर्ष किया, जिससे वे डर्बी के 2007/08 के रिकॉर्ड निम्नतम 11 अंकों को पार कर गए।

साउथैम्पटन के आधिकारिक X खाते ने रैम्स के लिए एक शरारती संदेश भी दिया, जिसमें कहा गया: "अगर हमने आपकी उम्मीदें बढ़ा दी हों तो माफ़ करना।"

इस सीजन में सेंट्स की इतनी खराब स्थिति के कारण नवंबर से ही क्लब में रिकॉर्ड के बारे में ही हर कोई बात कर रहा है।

"मुझे पॉइंट्स रिकॉर्ड के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं थी," अंतरिम कोच साइमन रस्क ने मजाक में कहा।

"मैं पूरी तरह समझता हूँ कि क्लब के लिए उस स्थिति से बचने के लिए लड़ना कितना महत्वपूर्ण था, लेकिन मेरे लिए यह प्रदर्शन पर ध्यान केंद्रित करने का मामला था।"

"हम अच्छा महसूस कर रहे हैं। हमें आज के काम की चुनौती का अंदाजा था और मेरे लिए यह काम के सिद्धांत के बारे में था। हमने इसे बहुत अच्छी तरह से संभाला।"

"हमारे पास एक खेल योजना थी, हम उस पर निर्माण करना चाहते थे जो हमने अच्छी तरह किया है, हमारी प्राथमिकता एक ऐसी टीम बनना थी जिसे हराना मुश्किल हो और आज हम थोड़े अधिक संपूर्ण थे।"

"जब रेफरी ने अंतिम सीटी बजाई तो वह एक अच्छा पल था।"