उनाई एमेरी ने स्वीकार किया कि वह ओल्ली वॉटकिन्स का प्रबंधक बनने के लिए "बहुत, बहुत आभारी" हैं, क्योंकि इस फॉरवर्ड ने एस्टन विला के लिए प्रीमियर लीग में सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी का रिकॉर्ड तोड़ते हुए क्लब को यूरोप में पहुंचा दिया।

इंग्लैंड के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी वॉटकिन्स ने शनिवार शाम बॉर्नमाउथ के खिलाफ 1-0 की जीत में गोल करके एस्टन विला के लिए टॉप-फ्लाइट में अपने 75वें गोल पर पहुंच गए – जो गैब्रियल अग्बोनलाहोर से एक अधिक है।

आठ लीग मैचों में सातवीं जीत ने एमरी की टीम के लिए शीर्ष सात स्थान सुनिश्चित कर दिया, जिसका मतलब है कि वे निश्चित रूप से अगले सत्र में महाद्वीपीय प्रतियोगिता में खेलेंगे।

विला, जो शीर्ष-पाँच स्थान के माध्यम से चैंपियंस लीग योग्यता की दौड़ में हैं, नॉटिंघम फॉरेस्ट को पीछे छोड़ते हुए छठे स्थान पर आ गया है और चौथे स्थान पर रहने वाली न्यूकैसल और पांचवें स्थान पर रहने वाली चेल्सी के साथ 63 अंकों पर बराबरी पर है।

वाटकिन्स के रिकॉर्ड तोड़ कारनामों की बात करते हुए, मुख्य कोच एमरी ने कहा: "यह शानदार है, बेहतरीन।"

"वह पूरी तरह से इसके हकदार हैं क्योंकि वह मेहनती हैं। वह एस्टन विला के प्रति प्रतिबद्ध हैं।"

“उनका साहस शानदार रहा है और इसे हासिल करना बहुत ही शानदार है। मैं उनके जैसे खिलाड़ी के होने के लिए बहुत, बहुत आभारी हूँ।”

वाटकिन्स, जो 2020 में ब्रेंटफोर्ड से जुड़े थे, ने पहले हाफ के अतिरिक्त समय के छह मिनट में मॉर्गन रोजर्स के क्रॉस को छूकर साउथ कोस्ट मुकाबले को तय किया।

विला वाइटालिटी स्टेडियम में अपेक्षाकृत आरामदायक थे जब तक कि जैकब रामसे को 80वें मिनट में दूसरी बार कार्ड दिखाए जाने पर मैदान से बाहर नहीं किया गया, जिससे एक तनावपूर्ण अंत की स्थिति बन गई।

मैच विजेता वॉटकिन्स ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा: "मुझे लगता है कि यह हमारे लिए बहुत बड़ा है। कई टीमें चैंपियंस लीग की जगहों के लिए संघर्ष कर रही हैं और यह अंत तक रोमांचक बना रहेगा।"

"इस क्लब के लिए रिकॉर्ड तोड़ने वाला गोल करना बहुत बड़ा है और यह कुछ ऐसा था जिस पर मेरी नजर थी जब मैं क्लब में आया था। मैंने यह अपनी पहली इंटरव्यू में कहा था और यह मेरे लिए एक बड़ी उपलब्धि है।"

अपनी शीर्ष पांच स्थान की खोज के चरम पर पहुंचते हुए, विला, जो इस सत्र में चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल तक पहुंचे, सीजन के अंतिम दो हफ्तों में यूरोपा लीग के फाइनलिस्ट टोटेनहम और मैनचेस्टर यूनाइटेड का सामना करेंगे।

एमरी ने कहा: "यूरोप में फिर से होना शानदार है, लगातार तीसरे साल: कॉन्फ्रेंस लीग, चैंपियंस लीग, और इस साल कॉन्फ्रेंस लीग, यूरोपा लीग या चैंपियंस लीग।"

"बिल्कुल, हमारा एक बहुत महत्वाकांक्षी लक्ष्य है।"

"हम इसके लिए मैच खेलेंगे और अब मैं वास्तव में टीम का आनंद ले रहा हूँ, मुझे पसंद है कि हम कैसे मुकाबला कर रहे हैं, मुझे यह देखकर खुशी होती है कि खिलाड़ी वह प्रतिबद्धता दिखा रहे हैं जिसकी हमें टेबल में शीर्ष स्थानों पर वापस आने के लिए लड़ने की जरूरत है।"