यूरिया रैनी, प्रीमियर लीग के पहले काले रेफरी, को उनकी मृत्यु के बाद 65 वर्ष की उम्र में "एक विशेष व्यक्ति जो खुद से पहले सभी को महत्व देते थे" के रूप में वर्णित किया गया है।

इस अग्रणी अधिकारी का जन्म जमैका में हुआ था, लेकिन छह साल की उम्र में अपने परिवार के साथ शेफ़ील्ड आ गए और 1997 से 2008 के बीच 300 से अधिक मैचों का संचालन किया, जिनमें से 175 इंग्लिश प्रीमियर लीग के थे।

एक बार विश्व फुटबॉल में “सबसे फिट” मैच अधिकारी के रूप में नामित रैनी ने हाल ही में खुलासा किया कि एक दुर्लभ तंत्रिका संबंधी स्थिति के कारण कमर से नीचे लकवाग्रस्त होने के बाद वह फिर से चलना सीख रहे हैं।

उनकी मृत्यु की घोषणा रविवार को की गई और क्रिस फॉय, एक पूर्व प्रीमियर लीग रेफरी, ने सोमवार सुबह talkSPORT के साथ एक साक्षात्कार में अपने पूर्व सहकर्मी को भावुक श्रद्धांजलि अर्पित की।

"वह एक सज्जन थे, एक कोमल विशाल," फॉय ने कहा। "वह मेरे लिए एक दोस्त थे, एक मार्गदर्शक थे, वह बस एक खास व्यक्ति थे जो हमेशा खुद से पहले दूसरों को प्राथमिकता देते थे।"

"वह मैदान पर एक सशक्त उपस्थिति थे और मैदान के बाहर भी एक सच्चे सज्जन थे। उनकी व्यक्तित्व बहुत शानदार थी। मैदान के बाहर की बातें ही उन्हें खास बनाती थीं।"

"मुझे एक क्रिसमस का समय याद है, जब हम प्रशिक्षण शिविर में थे और उन्होंने हमारे लिए डेवेंट्री में एक विशेष शिक्षा आवश्यकताओं वाले स्कूल में जाने का आयोजन किया था। हमने उस स्कूल के बच्चों के साथ कुछ समय बिताया।"

"वह आदमी की पहचान थी, मैदान के बाहर वह बस खास था, वह एक महान संवादक और वास्तव में लोगों से जुड़ने वाला व्यक्ति था।"

रेनी ने 1979 में स्थानीय स्तर पर रेफरी करना शुरू किया था, और 1997 में इतिहास रच दिया जब उन्होंने डर्बी और विंबलडन के बीच अपना पहला प्रीमियर लीग मैच संभाला। विन्नी जोन्स उन खिलाड़ियों में से थे जिन्हें कार्ड दिखाया गया।

रेनी 2000 में फीफा सूचीबद्ध रेफरी बने और एक साल बाद पेशेवरों के चयनित समूह में शामिल हुए, जिसके बाद उन्होंने 2008 में संन्यास ले लिया।

"अगर उसके लिए यह मुश्किल था, तो उसने कभी दिखाया नहीं क्योंकि वह हमेशा जमीनी था। उसे रेफरी करना बहुत पसंद था," फॉय ने कहा।

नवंबर 2023 में मार्शल आर्ट्स विशेषज्ञ रेनी को शेफ़ील्ड हॉलम विश्वविद्यालय द्वारा खेल में उनके विशिष्ट योगदान और साउथ यॉर्कशायर समुदायों के साथ उनके कार्य के लिए मानद डॉक्टरेट से सम्मानित किया गया।

उन्हें पिछले महीने विश्वविद्यालय का चांसलर नियुक्त किया गया था और फॉय ने उन्हें उस क्षेत्र में एक "सच्चे समुदाय के नायक" के रूप में वर्णित किया।

फॉय ने कहा: "फुटबॉल से दूर, उनके पास रेफरी करने से बचने का एक रास्ता हमेशा था क्योंकि वे अपनी जिंदगी में अन्य चीजें भी करते थे। उन्हें अपनी समुदाय और चैरिटी के काम से बहुत लगाव था। उन्हें अन्य खेल भी पसंद थे, जिनके बारे में हम प्यार से बात किया करते थे।"

"हम हमेशा बात किया करते थे। हम केवल शुक्रवार को टेक्स्ट मैसेज भेजते थे। अभी समय थोड़ा मुश्किल है।"