इंग्लैंड की फॉरवर्ड क्लोए केली ने आर्सेनल की टीम साथी मिशेल अग्यमांग की प्रशंसा की, जिन्होंने 19 वर्षीय खिलाड़ी के महत्वपूर्ण बराबरी गोल से लायोनेस को स्वीडन के खिलाफ नाटकीय वापसी में पेनल्टी शूटआउट जीत के जरिए यूरो 2025 सेमीफाइनल में जगह दिलाई।

रक्षात्मक चैंपियन अपनी ज्यूरिख क्वार्टर-फाइनल में दर्दनाक बाहर होने से 11 मिनट दूर थे, निराशाजनक पहले हाफ में दो बार गोल खा चुके थे और एक सफलता की तलाश में थे, जब सात बार के मेजर टूर्नामेंट अनुभवी लूसी ब्रॉन्ज़ ने 79वें मिनट में एक गोल वापस किया।

दो मिनट से भी कम समय बाद, अग्यमांग – जो 70वें मिनट में तीनहरे बदलाव के बाद अपनी तीसरी सीनियर कैप जीत रही थीं – ने स्कोर बराबर कर दिया और अतिरिक्त समय के लिए मजबूर किया, इसके बाद ब्रॉन्ज़ ने अंततः इंग्लैंड के सातवें प्रयास में निर्णायक पेनल्टी गोल किया, जो एक गलती भरे शूटआउट था।

"मैं सच में, पूरे मैच के दौरान उससे बात कर रही थी, मैं कह रही थी 'अब जियो मिच, अब जियो', और अगले पांच मिनटों तक मुझे लगा कि उसके अंदर असली ऊर्जा आ गई है," साथी बदलाव खिलाड़ी केली ने कहा, जिन्होंने अपनी पेनल्टी सफलतापूर्वक भरी और दोनों इंग्लैंड के गोलों के लिए महत्वपूर्ण क्रॉस दिए।

"वह एक होशियार युवा लड़की है, वह हमारी टीम में इतनी ताकत लाती है – उसकी ताकत, उसकी गति – और वह गेंद को बहुत अच्छी तरह से संभालती है, इसलिए उसे बड़े मंच पर चमकते देखना अद्भुत है।"

उलट-पुलट क्वार्टरफाइनल मुकाबले ने बीबीसी वन पर 7.4 मिलियन की चरम टीवी दर्शक संख्या आकर्षित की – जो उस समय टीवी दर्शकों का 65 प्रतिशत था – साथ ही तीन मिलियन ऑनलाइन स्ट्रीम भी हुए।

अग्येमांग ने अब अपनी पहली तीन इंग्लैंड उपस्थिति में से दो में गोल किए हैं, अप्रैल में अपनी वरिष्ठ पदार्पण में यादगार रूप से 41 सेकंड में गोल करने के बाद।

वह फ्रांस के खिलाफ लॉयनसेस के टूर्नामेंट के शुरुआती मुकाबले में देर से चमकती हुई सबसे उज्जवल चमकदार सितारों में से एक थीं और इंग्लैंड की सबसे युवा खिलाड़ी ने गुरुवार रात फिर से अपना मौका भुनाया, ठीक उसी समय जब उनकी सबसे बुजुर्ग और सबसे अनुभवी खिलाड़ी ने उन्हें एक उम्मीद की किरण दी थी।

अग्यमांग अपनी उम्र से कहीं अधिक परिपक्वता और आत्मविश्वास दिखाते हैं, फ्रांस से हार के बाद पत्रकारों से कहते हैं: "मुझे लगता है कि अधिकतर दबाव खुद मुझसे आता है। मैं शोर सुनने की कोशिश नहीं करता।"

उन्होंने हाल ही में महिला सुपर लीग अभियान ब्राइटन के लिए ऋण पर बिताया था, लेकिन बाद में चैंपियंस लीग विजेताओं द्वारा उन्हें वापस बुला लिया गया है।

आर्सेनल की फॉरवर्ड बेथ मीड, जिन्हें दूसरे हाफ में किशोरी के साथ मैदान में उतारा गया था, ने इंग्लैंड के बदलाव खिलाड़ियों की खूब तारीफ की, जो एक बार फिर सबसे ज़रूरी समय पर काम आए।

“आपको पूरी टीम की जरूरत होती है,” मीड ने कहा।

"मुझे लगा कि आज मैदान पर आई हर एक लड़की ने टीम के लिए प्रभाव डाला, चाहे वह रक्षा में हो या आक्रमण में।"

"यह आपको मैच के दौरान संभाले रखता है। जब आप 2-0 से पीछे होते हैं और आपको खेल बदलना होता है, तो आपको निर्दय होना पड़ता है और पूरी ताकत से प्रयास करना होता है, और मुझे लगता है कि हम में से कई ने ऐसा किया।"

"मुझे लगता है कि मैं (अंतिम सीटी पर) बच्चे की तरह रोया। यह बस बहुत सारी भावनाएँ हैं। आप पहले भी ऐसी स्थितियों में रहे हैं और हम पिछड़ गए हैं।"

"हमने खेल में वापस आने के लिए बहुत मेहनत की और इसे जीत के करीब न पहुंचा पाना एक डरावना विचार था, लेकिन हम जीतने के लिए बहुत खुश हैं।"

इंग्लैंड का अगला मुकाबला मंगलवार को जिनेवा में इटली के खिलाफ सेमीफाइनल में होगा, जहां वे स्वीडन के खिलाफ अतिरिक्त समय में टखना मुड़ने के बाद लाह विलियमसन के वापस खेलने की उम्मीद करेंगे।

जबकि इंग्लैंड के कप्तान को गुरुवार को बूट और बैसाखी के साथ देखा गया था, यह समझा जाता है कि यह एक सावधानीपूर्ण कदम था।