Maro Itoje insiste che i nuovi arrivi nel tour dei British and Irish Lions in Australia saranno trattati diversamente rispetto ai controversi ‘Geography Six’ del 2017.

Il trio scozzese composto da Rory Sutherland, Ewan Ashman e Darcy Graham si unirà al gruppo di Andy Farrell nel corso della settimana, portando il numero dei giocatori a 44, dopo l'inserimento di Jamie Osborne, Jamie George e Tom Clarkson.

I volti nuovi sono stati inseriti per fornire copertura che impedirà al personale chiave di giocare nella serie di Test, mentre faranno da supporto nella partita di martedì prossimo contro una selezione First Nations e Pasifika.

La decisione di Farrell di rivolgersi a quei giocatori del tour della Scozia nella vicina Nuova Zelanda ha evocato ricordi di otto anni fa, quando Finn Russell, Allan Dell, Kristian Dacey, Tomas Francis, Cory Hill e Gareth Davie si unirono ai Lions di Warren Gatland.

Scelti per la loro posizione geografica con le rispettive nazionali e non per merito, sono stati evitati da alcuni membri della squadra e Gatland ha poi rivelato che le preoccupazioni interne riguardo al “diluire il valore della maglia” lo hanno costretto a non schierarli dalla panchina contro gli Hurricanes.

I Lions di Itoje adotteranno un approccio diverso con il loro capitano che dichiara: "Siamo tutti insieme in questo".

«Non ho dubbi che saranno accolti», ha detto Itoje in vista del primo Test di sabato a Brisbane.

"Il capo, Andy, li ha convocati perché crede che li aiuteranno a far raggiungere ai Lions l'obiettivo di vincere una serie di Test."

"Tutti i giocatori convocati sono di qualità. Sono giocatori come tutti gli altri della squadra, hanno un alto livello di esperienza e hanno raggiunto traguardi nella loro carriera."

“Siamo tutti insieme in questo. Non è una questione di noi contro loro. Non importa se c’è una convocazione dell’ultimo minuto. Abbiamo visto in passato come le convocazioni tardive abbiano avuto un enorme impatto positivo sul tour.”

"Non ho dubbi che tutti coloro che sono stati convocati giocheranno un ruolo significativo nell'aiutare la squadra a raggiungere il suo obiettivo."

Nel frattempo, Itoje ha raddoppiato la sua convinzione sulla rivelazione di Henry Pollock che i Lions sono determinati a completare uno sweep nella serie contro l'Australia – un obiettivo che è stato notato dagli ospiti.

«Questa è sicuramente l'ambizione. È ovvio – nessuno vuole mai perdere una partita», ha detto Itoje.

"Sarebbe un po' strano se uno dei miei compagni di squadra dicesse che vogliamo vincere due partite e perderne una."

"Se chiedessi a uno qualsiasi dei giocatori dei Wallabies, spero che sia anche loro ambizione vincere tutte le partite."

"Vogliamo vincere, ma tutto su cui siamo concentrati è questo sabato. Le altre due partite si sistemeranno da sole."

Dopo aver giocato quattro partite in quattro stati diversi in 11 giorni, i Lions sono basati a Brisbane dove sono iniziate le preparazioni per il primo Test.

"Sappiamo che ci sarà un grande salto di qualità. Man mano che ci avvicineremo alla partita, affineremo sempre di più," ha detto Itoje.

"C'è una sana tensione nella squadra perché sappiamo che è a questo che abbiamo lavorato."