Sandro Tonali ha messo nel mirino la Champions League dopo aver spinto il Newcastle verso la lotta per un ritorno.

Il ventiquattrenne internazionale italiano ha siglato un incredibile gol vincente per garantire la vittoria per 2-1 contro il Brentford a St James' Park mercoledì sera, lasciando i Magpies a soli un punto di distanza dal Manchester City quarto in classifica con una partita in meno.

Tonali si è unito al club in un trasferimento da 55 milioni di sterline dall'AC Milan nel luglio 2023 prima dell'ultima esperienza con i grandi del calcio europeo ed è disperato per un'altra occasione.

Ha detto: "Sono felice per la squadra e felice per questa vittoria. Sono tre punti che possono aiutarci a tornare in Champions League. Questa è una vittoria fondamentale per noi. Dobbiamo vincere ogni partita a St James' Park."

"Ora giochiamo solo per essere tra le prime cinque squadre, per la Champions League. È un po' difficile, ma siamo fortunati perché ci sono cinque squadre in Champions League questa stagione."

"La squadra è un po' più libera, quindi è molto meglio per me e per i tifosi. Ora abbiamo nove finali per tornare in Champions League."

Il grande momento di Tonali è arrivato 16 minuti prima della fine di un incontro emozionante quando, dopo il rigore di Bryan Mbeumo che aveva annullato l'apertura di Alexander Isak, ha calciato la palla oltre il portiere stupito Mark Flekken da un angolo quasi impossibile - successivamente ha ammesso che era più un cross che un tiro - per coronare un'altra splendida prestazione individuale.

L'italiano è tornato dopo una squalifica mondiale di 10 mesi per aver violato le norme sulle scommesse durante il suo periodo a Milano ed è gradualmente diventato il cuore pulsante della squadra che ha vinto la Carabao Cup il mese scorso.

Ha detto: "È stata una stagione difficile. Ma ora sono felice di tornare libero, tornare felice. Sono un nuovo giocatore. Voglio solo aiutare questa squadra e questi giocatori."

"I giocatori per me sono incredibili e anche i tifosi lo sono. Tutti a Newcastle sono felici. Ci impegneremo al 100% per questa città."

L'allenatore capo Howe, che ha dubbi sugli infortuni di Kieran Trippier, Joelinton e Isak, è rimasto molto impressionato dalla transizione di Tonali a centrocampista difensivo che gioca palla.

Ha detto: "Dal punto di vista tecnico, è un giocatore eccezionale. Sandro, la sua bellezza, non tende a cercare di fare cose difficili. Il gol che ha segnato oggi è incredibilmente difficile, ma nel complesso del suo gioco, prende buone decisioni, non complica eccessivamente la partita."

"Su entrambi i piedi, è un giocatore molto, molto astuto, un giocatore molto intelligente."

Il tecnico del Brentford, Thomas Frank, ha lasciato Tyneside convinto che la sua squadra meritasse di più dalla partita.

Ha detto: "È stata una partita equilibrata tra due buone squadre che poteva finire in entrambi i modi. Avremmo potuto vincerla facilmente; avremmo anche potuto perderla, come è successo, ed è per questo che ti senti come se volessi almeno portare a casa qualcosa."

"Sono molto soddisfatto della prestazione."