Trai Hume espera que a Irlanda do Norte se beneficie do sucesso que várias de suas jovens estrelas têm alcançado nas últimas semanas.

Hume e seu companheiro de equipe no Sunderland, Daniel Ballard, têm comemorado a conquista da promoção para a Premier League após uma dramática campanha nos play-offs que terminou com a vitória sobre o Sheffield United em Wembley.

E isso aconteceu no final de um mês em que Conor Bradley recebeu sua primeira medalha de campeão da Premier League com o Liverpool e o também jovem de 21 anos Justin Devenny levantou a FA Cup com o Crystal Palace.

Ballard, 25, e Hume, 23, vão dobrar o contingente da Premier League na equipe de Michael O’Neill, algo que Hume acredita que só pode ajudar enquanto eles se preparam para a campanha de qualificação para a Copa do Mundo que começa em setembro.

“Não acho que haja qualquer dúvida,” disse Hume. “Você está se expondo à melhor liga do mundo, então quer fazer o seu melhor para se sair bem lá e, se conseguir, vai se tornar um jogador melhor por causa disso.”

"Obviamente, eu e Dan ainda somos jovens, Conor e Justin também são jovens, então, esperançosamente, podemos ter muitos anos na Premier League e isso só beneficiará a Irlanda do Norte no futuro."

“Não tenho dúvidas de que há outros jogadores no elenco que também vão chegar à Premier League. Obviamente, somos nós quatro no momento e, com sorte, podemos tentar incentivar os caras e elevá-los ao padrão que vamos estabelecer.”

A Irlanda do Norte está se preparando para o amistoso de sábado contra a Dinamarca, fora de casa, e para o jogo de terça-feira em casa contra a Islândia, mas seus olhos já estão voltados para setembro, quando começarão sua campanha de qualificação para a Copa do Mundo com uma rodada dupla fora de casa contra Luxemburgo e Alemanha, com a Eslováquia também no Grupo A.

Jogar em partidas de alta pressão, como a final do play-off do Championship, é uma experiência valiosa antes de enfrentar equipes como a Alemanha, e Hume disse: “Acho que isso vai nos ajudar a lidar melhor com a atmosfera. Obviamente, o calibre dos jogadores será muito diferente. Acho que faremos o nosso melhor para lidar com isso.”

“Acho que nos grandes jogos em que você joga, você se acostuma com a emoção e o desafio de jogar diante da torcida e não se deixar levar pela emoção da partida.”

“A Alemanha vai ser definitivamente muito diferente do Sheffield United. Como eu disse, só teremos que fazer o nosso melhor para estar prontos e focados para isso.”

A Alemanha é a clara favorita para liderar o grupo, com a Irlanda do Norte disputando a segunda colocação com a Eslováquia e Luxemburgo, buscando a vaga no play-off que isso traria.

Ballard disse que eles tratariam seus jogos contra essas duas nações como finais de copa.

“Acho que podemos fazer um começo realmente positivo no grupo”, disse ele. “Acho que os jogos contra Luxemburgo e Eslováquia serão muito importantes para nós. Acho que todos serão como finais de copa.”

"Sinto que temos uma oportunidade real este ano de nos colocarmos em uma posição forte para nos classificarmos."