Kasey McAteer marcou seu primeiro gol internacional pela República da Irlanda enquanto disputavam um empate emocionante de 1 a 1 com o Senegal em Dublin.

Os irlandeses apresentaram uma atuação cheia de empenho em seu primeiro encontro com os senegaleses no Aviva Stadium.

McAteer, do Leicester, e Jack Taylor, do Ipswich, fizeram suas primeiras partidas como titulares pela Irlanda, com o treinador Heimir Hallgrimsson avaliando suas opções antes do início da campanha de qualificação para a Copa do Mundo em setembro.

O Senegal, classificado em 19º pela FIFA, cerca de 41 posições acima da República, nomeou uma equipe experimental com apenas dois titulares remanescentes da recente vitória nas eliminatórias da Copa do Mundo contra Togo.

A equipe da África Ocidental começou bem, controlando a posse de bola nos primeiros momentos e mantendo a pressão sobre a Irlanda com dois escanteios.

No entanto, a Irlanda ganhou destaque ao longo do primeiro tempo e abriu o placar com McAteer aos 21 minutos, quando o Senegal não conseguiu afastar um escanteio.

Ryan Manning cruzou e Nathan Collins cabeceou para McAteer. Sua cabeçada inicial foi maravilhosamente defendida por Yehvann Diouf, mas o atacante manteve a compostura para controlar o rebote e finalizar para o gol.

Os irlandeses mantiveram-se na ofensiva durante o resto do primeiro tempo, mostrando boa energia ao mover a bola rapidamente entre defesa e ataque, parecendo desestabilizar os senegaleses, que defendiam uma sequência de 20 jogos invictos.

Antoine Mendy teve a melhor chance dos visitantes no primeiro tempo, mas ele chutou mal de fora da área, mandando a bola por cima e para fora.

O goleiro irlandês Caoimhin Kelleher, recentemente contratado pelo Brentford junto ao Liverpool, praticamente não teve trabalho antes do intervalo.

O segundo tempo começou de forma igualmente positiva para a Irlanda, e Will Smallbone, do Southampton, deveria ter ampliado a vantagem, mas chutou direto para o goleiro. Ryan Manning tentou aproveitar o rebote, mas foi brilhantemente bloqueado por Mendy.

Com o jogo se abrindo, o Senegal quase empatou momentos depois, quando Kelleher tocou de leve na cabeçada de Krepin Diatta, que bateu na trave.

Após a marca da hora, ambos os times fizeram uma série de substituições, com o Senegal entrando com o promissor Lamine Camara, de 21 anos, que já jogou na Liga dos Campeões pelo Monaco, e Ismaila Sarr, vencedor da FA Cup pelo Crystal Palace.

Camara quase teve um impacto imediato quando seu chute foi desviado para o poste antes de ser afastado por Kelleher.

A ameaça do Senegal cresceu à medida que o jogo avançava. No entanto, a tentativa ambiciosa de Ismail Jakob de marcar de fora da área passou muito acima do travessão.

Os irlandeses convidaram a pressão ao defenderem mais recuados no final do segundo tempo. McAteer, que havia corrido incansavelmente durante toda a partida, foi substituído aos 80 minutos, assim como Smallbone, enquanto a República buscava pernas frescas.

No entanto, a pressão do Senegal fez efeito quando o substituto Sarr empurrou para o gol aos 82 minutos, logo após Kelleher ter defendido com os pés.

O Senegal teve uma falta na entrada da área, já nos acréscimos, enquanto os ânimos se exaltavam entre as duas equipes, mas Camara não conseguiu levantar a bola por cima da barreira defensiva.

A partida não teve o clima de um amistoso, pois tanto a Irlanda quanto o Senegal buscaram a vitória, mas, no final, ambos ficarão satisfeitos com o empate.