Ben Stokes accetta che potrebbe aver giocato la sua ultima partita di cricket in formato white-ball per l'Inghilterra, nonostante sia stato coinvolto in colloqui "molto brevi" per diventare capitano della squadra ODI.

Il capitano dei Test è stato menzionato dal direttore generale del cricket maschile Rob Key come possibile leader per tutti i formati quando Jos Buttler si è dimesso all'inizio di quest'anno.

Alla fine, Harry Brook è stato messo al comando delle squadre T20 e ODI, con i recenti problemi di infortunio di Stokes e l'attenzione sulle prossime serie di rilievo contro India e Australia che lo hanno di fatto escluso dalla contesa.

Il 33enne è fermamente convinto che sia stata trovata la soluzione giusta, offrendo a Brook il suo pieno sostegno nel ruolo.

Parlando con l'ex capitano dell'Inghilterra Nasser Hussain per Sky Sports, Stokes ha detto: "Quelle conversazioni (sul diventare capitano della squadra di white-ball) sono state molto brevi.

“Ci sono molte cose a cui pensare. Non sarebbe mai solo un semplice, ‘sì’.”

"Devo pensare a quanto cricket mi aspetta, al cricket importante che ho, per poi aggiungere ancora più cricket, più responsabilità. Ti prosciuga fisicamente e mentalmente essere capitano di due squadre."

"Penso che la decisione che hanno preso lì, di scegliere Harry Brook, sia stata al 100 per cento quella giusta. È qualcuno che è cresciuto come giocatore ma, a un’età così giovane, anche come leader."

«Ha una grande intelligenza nel cricket, mi piace anche il modo in cui pensa al gioco. Penso che sarà fantastico nel far progredire la squadra della palla bianca.»

La prospettiva di vedere Stokes schierato in una delle squadre del giocatore dello Yorkshire sembra però allontanarsi. Stokes non ha formalmente chiuso la porta a un suo nuovo ritorno – avendo già ritirato una volta la sua decisione nel 2023 – ma sembra dubbioso sull’idea di aggiungere altro a un’eredità che lo ha visto trascinare l’Inghilterra alla vittoria in due finali di Coppa del Mondo.

«Penso che siamo in un momento in cui c'è una nuova generazione di giocatori che porterà la squadra a nuovi livelli», ha detto.

"Il modo migliore per rispondere è: se giocherò più cricket white-ball per l'Inghilterra, allora benissimo, ma se non lo farò, mi siederò e guarderò il talento incredibile che l'Inghilterra ha messo in mostra e spero vinca altri Mondiali in futuro."

Stokes guiderà la sua nazionale al Trent Bridge in un Test unico contro lo Zimbabwe, la sua prima azione competitiva da quando si è strappato il muscolo posteriore della coscia a dicembre. Si è trattato di una recidiva di un infortunio simile avvenuto ad agosto, che lo ha costretto a un altro intervento chirurgico e a un periodo di riabilitazione.

Ci sono preoccupazioni legittime riguardo a ulteriori battute d'arresto mentre l'Inghilterra si prepara ad affrontare un periodo cruciale del cricket Test contro i suoi due più grandi rivali, ma Stokes è ottimista sulle sue possibilità di tornare più forte che mai.

«Il mio principio quando sono infortunato è tornare più in forma di prima che mi fossi fatto male», ha detto.

«Ho lavorato incredibilmente duro su tutti gli aspetti di tutto, dal mio cricket alla forma fisica, e so che quando tornerò in campo sarò potenzialmente nella migliore forma fisica possibile che abbia mai avuto.»

L'Inghilterra avrà un nuovo volto nel suo staff tecnico a Nottingham, con l'ex lanciatore neozelandese Tim Southee che si unirà alla squadra.

Southee sostituisce efficacemente James Anderson come consulente per il bowling veloce, mentre il miglior realizzatore di wicket del paese si prepara a riprendere la sua carriera da giocatore con il Lancashire questa settimana.