Una riduzione delle partite del County Championship da 14 a 12 è "l'unica opzione ragionevole" per cercare di proteggere il benessere fisico e mentale dei giocatori di cricket domestici, secondo il sindacato dei giocatori.

Un sondaggio della Professional Cricketers’ Association ha mostrato che l'83% dei suoi membri era preoccupato per l'impatto fisico del calendario e due terzi avevano timori dal punto di vista della salute mentale.

Le contee hanno tenuto discussioni sui cambiamenti del calendario per il prossimo anno, con il lanciatore di Warwickshire e presidente della PCA Olly Hannon-Dalby che ha sollecitato una riduzione della quantità di cricket con la palla rossa.

Ha detto: "Siamo in un momento cruciale riguardo al futuro dei giocatori di cricket professionisti in Inghilterra e Galles. Il calendario è sempre stato un tema controverso e abbiamo assistito a troppe revisioni senza alcun cambiamento."

"Ma la sensazione nelle ultime stagioni, a causa dell'intensità sempre crescente degli impegni, ha portato il gioco a una situazione in cui è necessario agire positivamente immediatamente e considerare questa come un'opportunità per far crescere il gioco."

"Un cambiamento nel formato del County Championship a 12 partite di campionato è l'unica opzione ragionevole e darebbe nuova vita a quella che, secondo me, diventerebbe la migliore competizione di cricket in red-ball al mondo."

Si prevede che questo mese venga deciso come sarà il calendario del 2026 e qualsiasi modifica richiederebbe il sostegno di almeno 12 delle 18 contee, alcune delle quali hanno espresso pubblicamente le loro preferenze.

Middlesex, Somerset e Surrey sostengono lo status quo di 14 partite, mentre Durham e Lancashire sono favorevoli a una dozzina di gare e a una ristrutturazione dell'attuale struttura a due divisioni.

I dati del PCA hanno evidenziato ulteriormente che più di tre quarti dei giocatori maschili ritengono che ci sia troppo cricket nazionale e il 72% ritiene che l'attuale programma non sia favorevole a prestazioni di alto livello.

Il lanciatore di Inghilterra e Warwickshire, Chris Woakes, ha detto: "I giocatori non cercano di giocare meno cricket perché non vogliono – si tratta di essere in grado di offrire il miglior cricket possibile sul campo."

Le squadre che giocano due volte in due giorni nel Vitality Blast sono da tempo motivo di preoccupazione, con l'amministratore delegato del PCA, Daryl Mitchell, che lo scorso anno aveva avvertito del potenziale per conseguenze "disastrose" durante gli spostamenti.

Sembra probabile che la competizione domestica inglese di T20 subirà una ristrutturazione e tornerà a tre gruppi da sei squadre – attualmente sono due gruppi da nove – con ogni squadra che giocherà 12 partite invece di 14.

Ma Mitchell ha detto: “La congestione del calendario intenso non può essere migliorata sufficientemente semplicemente perdendo due partite da 20 over in una stagione di sei mesi.”

Il lanciatore di Inghilterra ed Essex, Sam Cook, ha aggiunto: “Si sentono storie di persone che guidano alle tre, quattro del mattino in mezzo a partite consecutive (Blast), il che da un punto di vista della salute e dello stile di vita non è giusto.

"Vogliamo vedere queste decisioni prese prima che accada qualcosa di serio."

«Non siamo in grado di esprimerci al massimo livello a causa del calendario attuale. Abbiamo dei talenti straordinari e dei cricketer brillanti nel paese. Penso che riducendo il cricket, i tifosi e i sostenitori vedranno aumentare il livello.»