Chris Woakes ha ammesso di non aver mai preso in considerazione di non tentare di battere con un braccio ingessato mentre l'Inghilterra cercava la vittoria nel quinto Test contro l'India.

L'Inghilterra necessitava di 17 punti per la vittoria all'Oval quando il trentaseienne è entrato in campo come numero 11 per affiancare Gus Atkinson, che soffriva di una sospetta lussazione alla spalla riportata nel tentativo di impedire un quattro nel primo giorno.

Non era stato messo a dover affrontare una palla, ma è stato richiesto di correre quattro volte prima che Atkinson venisse eliminato da Mohammed Siraj mentre l'India si aggiudicava un finale drammatico per sei punti, pareggiando la serie sul 2-2.

«Non sarei riuscito a convivere con me stesso se non avessi provato», ha detto Woakes al The Guardian. «Sono ancora distrutto, davvero devastato, che non siamo riusciti a ottenere la favola. Ma non ho mai pensato di non uscire in campo, anche se fossero stati ancora 100 punti da fare per vincere o qualsiasi altra cosa.»

"Ma qualsiasi altro giocatore avrebbe fatto lo stesso. Non potevi semplicemente interrompere la partita con nove wicket di svantaggio."

Woakes aveva inizialmente trovato troppo dolorosa la sua abituale posizione di battuta da destra a causa dell'infortunio durante gli allenamenti in gabbia, optando invece per tentare di battere da sinistra, mettendo il braccio destro sano in cima all'impugnatura.

«Ho difeso normalmente (con la mano destra) ed è stato un tormento», ha detto. «Presto abbiamo capito che la posizione di un mancino avrebbe protetto la spalla e almeno mi avrebbe permesso di bloccare un po’ con la mano superiore sotto controllo. Ne ho colpiti alcuni, ne ho mancati altri, ma sembrava l’unico modo per sopravvivere.»

L'allenatore Brendon McCullum lo aveva inizialmente escluso dal resto della partita prima del secondo giorno, ma al quarto giorno e con l'Inghilterra che necessitava di 374 per vincere, Woakes è stato fotografato mentre indossava la sua divisa bianca pronto a battere.

È uscito tra una standing ovation dopo che Josh Tongue era stato eliminato con l'Inghilterra in svantaggio di 17 punti, nonostante alcuni membri della sicurezza sembrassero credere che la partita fosse finita.

«Sai semplicemente di far parte di qualcosa di più grande», ha detto. «Non giochi solo per te stesso là fuori, giochi per la tua squadra e i tuoi compagni di squadra. Tutto il duro lavoro e i sacrifici che fanno, le persone che guardano da casa e allo stadio – senti semplicemente il dovere di farlo per tutti.»

"La prima corsa è stata la peggiore. Avevo preso solo codeina e faceva davvero tanto male. L'istinto ha preso il sopravvento, anche con il braccio fasciato ho cercato di correre, come si fa naturalmente."

"Ero davvero preoccupato che la mia spalla si fosse slogata di nuovo."