Simon Yates è in procinto di vincere il Giro d’Italia dopo aver sconfitto i suoi demoni personali sul Colle delle Finestre con un attacco solitario straordinario che lo ha portato in maglia rosa dopo l’ultima tappa di montagna.

Sulla montagna dove i suoi sogni di vittoria al Giro furono infranti dalla celebre fuga solitaria di Chris Froome nel 2018, Yates ha ribaltato la situazione con una lezione magistrale, lasciando i suoi avversari a interrogarsi sulle proprie tattiche.

Il trentaduenne di Lancashire ha staccato Isaac del Toro e Richard Carapaz sulle pendenze estreme e sullo sterrato, trasformando un ritardo di 81 secondi e il terzo posto in maglia rosa e un vantaggio di tre minuti e 56 secondi su Del Toro, e ora può festeggiare la sua seconda vittoria in un Grande Giro a Roma domenica.

Il fatto che sia successo sulle Finestre ha reso tutto ancora più speciale per Yates.

"Penso che quando è stato pubblicato il percorso, ho sempre avuto in mente di provare a fare qualcosa qui e chiudere il capitolo, per così dire," ha detto. "Sono ancora un po' senza parole per essere riuscito a farlo."

«Mi sono sentito bene per tutta la gara, ma non ho mai avuto il momento giusto per mostrare cosa potevo fare e oggi ho trovato l'opportunità. Cercavo di staccare Richard e Isaac perché sapevo che quando potevo correre al mio ritmo sarei stato davvero forte – ed è quello che sono riuscito a fare.»

“Tutta la squadra è stata fantastica per tutta la gara, e senza Wout (Van Aert) nella valle e il resto della squadra per tutto il giorno, non sarebbe stato possibile.”

"Forse questa mattina sembravo rilassato, ma avevo dei dubbi di potercela fare. I ragazzi mi hanno incoraggiato e hanno creduto in me, quindi grazie a loro."

"È incredibile, sto cercando di trovare le parole adesso, ma le parole mi mancano – mi dispiace."

L'australiano Chris Harper ha conquistato la sua ventesima vittoria in carriera da una fuga a Sestriere, ma tutti gli occhi erano puntati più avanti sulla strada mentre Yates spaccava la corsa con quella che è sicuramente stata la sua migliore giornata in bici, versando lacrime dopo il traguardo.

Carapaz e la sua squadra EF Education-EasyPost stavano preparando un attacco ai piedi della temuta Finestre – la salita di 18 km con una pendenza media del 9,2%, con l’ultimo terzo percorso su ghiaia – e lo hanno lanciato quasi non appena la strada ha iniziato a salire.

Mentre Del Toro della UAE Team Emirates lo seguiva, Yates inizialmente rimase distanziato, ma stava semplicemente aspettando il momento giusto, poiché presto si mise all'inseguimento, raggiungendo la coppia per poi lanciare i propri attacchi, aprendo un gap con il quarto e andando in fuga, ancora con più di 40 km dei 205 km della tappa da percorrere.

Carapaz ha cercato di rispondere ma non ci è riuscito, mentre il 21enne Del Toro, che indossava la maglia rosa per l'undicesimo giorno, si è semplicemente attaccato alla ruota dell'ecuadoriano, rifiutandosi di tirare fino a quando non è stato troppo tardi.

Yates ha superato la vetta della salita, sopra la linea della neve e tra le nuvole, con oltre 90 secondi di vantaggio su di loro, già il leader virtuale della gara.

Quel distacco è cresciuto solo nella discesa quando si è unito al compagno di squadra della Visma-Lease a Bike, Wout Van Aert, e la coppia alle loro spalle ha accettato la sconfitta, permettendo al gap di aumentare all'approccio all'ultima salita verso Sestriere.

Con l'ultima tappa di domenica a Roma adatta agli sprinter, Yates è pronto a celebrare la sua seconda vittoria in un Grande Giro dopo il trionfo nella Vuelta a España del 2018. Sarà il terzo britannico a vincere il Giro dopo Froome nel 2018 e Tao Geoghegan Hart nel 2020.