Henry Pollock ha promesso di restare fedele a se stesso in Australia questa estate, con il suo compagno di squadra nei British and Irish Lions, Alex Mitchell, che ha paragonato la sua ascesa a quella della star delle freccette Luke Littler.

Pollock è il più giovane esordiente nella rosa di 38 giocatori di Andy Farrell, essendo stato selezionato come sorpresa appena tre mesi dopo aver partecipato al Sei Nazioni Under-20 con l'Inghilterra.

Farrell vuole che il ventenne pieno di energia, che gioca con sicurezza ed è noto per le sue esultanze esuberanti dopo le mete, sia senza paura nella sua sfida per un posto in Nazionale – e Pollock è felice di accontentarlo.

"Penso che sia importante essere me stesso. Non voglio entrare in ambienti e cambiare," ha detto il flanker del Northampton, che ha offerto prestazioni che giustificano l'entusiasmo.

"Voglio essere me stesso, unico, ovunque io sia. Non mi chiuderò in me stesso tanto presto. Gioco semplicemente con molta fiducia."

"L'ultimo anno è stato pazzesco, un turbine e tutto è successo così in fretta. Sicuramente parteciperò al tour per cercare di giocare. Non voglio stare lì a guardare. Ma se dovessi guardare, sarei comunque felice."

Un anno fa Pollock non aveva ancora iniziato una partita di Gallagher Premiership per Northampton, ma in questa stagione ha conquistato il rugby inglese, ottenendo la sua prima convocazione in nazionale e ora la selezione per i Lions.

Mitchell, che è stato anche scelto da Farrell come uno dei quattro Saints diretti in Australia, vede delle somiglianze tra il reparto di terza linea e Littler, il diciottenne più giovane campione mondiale di freccette della storia.

«Henry ama essere sotto i riflettori. È così sicuro di sé. È ovviamente un giocatore di qualità ed è una classe da vedere. È fantastico vedere storie come questa – simili a quella di Luke Littler. La gente lo adora», ha detto Mitchell.

«È bello vederlo giocare con libertà e godersi il suo rugby. Molti ragazzi che sono passati attraverso il sistema si attengono a uno schema o pensano troppo alle cose. Ma lui ha un cuore grande. Sta essendo se stesso ed è questo che la gente ama vedere.»

Tommy Freeman completa il quartetto del Northampton insieme a Fin Smith e la macchina da mete crede che la personalità di Pollock sia positiva per il gioco.

«Ha tutti questi follower, sta semplicemente spaccando, vero? È incredibile. È un personaggio davvero unico», ha detto Freeman.

"Vuoi solo dargli addosso, ma non puoi. Finché non gioca davvero male, non puoi. È semplicemente una leggenda. Spero solo che continui e che continui a fare quello che fa, a pavoneggiarsi come fa. Penso davvero che il rugby ne abbia bisogno."

"Non sto dicendo che sia in una posizione negativa, ma ha bisogno di personaggi. Ha bisogno di persone che suscitino interesse. Ci sono fasce per la testa di Pollock in vendita e sì, ne hai bisogno."

Come il turista più giovane, Pollock avrà il compito di prendersi cura della mascotte della squadra, un peluche a forma di leone chiamato ‘BIL’, durante la sei settimane di odissea in Australia.

«Mi dispiace per lui che passa del tempo con me! Sarà un viaggio lungo per lui, quindi gli faccio i migliori auguri!» ha detto Pollock.