Mike Brown ha annunciato il suo ritiro alla fine della stagione con un appello ai dirigenti del rugby affinché mettano da parte gli interessi personali per far crescere il gioco.

Il 39enne, che ha collezionato 72 presenze con l'Inghilterra dal 2007 al 2018, appenderà gli scarpini al chiodo al termine della corsa dei Tigers al titolo della Gallagher Premiership il prossimo mese.

Lo farà avendo collezionato 280 presenze in campionato, la quarta cifra più alta nella storia della competizione, e avendo giocato in oltre 530 partite in totale durante una carriera professionistica di 20 anni.

Brown, soprannominato ‘Mr Angry’ per il suo stile combattivo e la sua disponibilità a dire ciò che pensa, vuole che le autorità dello sport tutelino il suo futuro essendo “altruisti”.

“I proprietari dei club, i dirigenti delle leghe, i vertici delle federazioni nazionali e internazionali – la mia speranza è che vi uniate, pensiate oltre il breve termine e prendiate le decisioni coraggiose e disinteressate necessarie per permettere al rugby di prosperare nuovamente,” ha detto l’ala.

«Abbiamo la responsabilità di proteggere e far crescere questo gioco incredibile affinché le future generazioni possano vivere tutto ciò che ha da offrire – proprio come ho fatto io.»

La richiesta di Brown di fare ciò che è meglio per il gioco si estende anche oltre i suoi amministratori.

«Personaggi dei media, opinionisti, ex giocatori, commentatori – vi esorto a continuare ad aiutare a cambiare la narrazione negativa intorno al rugby», ha continuato in una lettera aperta pubblicata sul sito del Leicester.

"Parliamo di più dell'azione brillante, delle grandi placcate, delle mete elettrizzanti, dell'abilità incredibile, delle rivalità accese e dei personaggi straordinari che rendono speciale il nostro gioco."

"Il rugby è pieno di passione, dramma e atleti di livello mondiale che danno il massimo. Celebrando ciò che rende grande il nostro sport, possiamo ispirare la prossima generazione, attirare più tifosi sugli spalti, far crescere il gioco e ricordare a tutti perché ce ne siamo innamorati fin dall'inizio."

Brown ha trascorso 16 anni agli Harlequins, dove ha vinto due volte il titolo della Premiership, mentre Newcastle e Leicester sono stati i suoi unici altri club. Si unisce ai compagni veterani Danny Care, Ben Youngs e Joe Marler nella scelta di ritirarsi in questa stagione.

"Dopo molta riflessione, sento che è arrivato il momento giusto per allontanarmi dal rugby professionistico e ritirarmi ufficialmente dal gioco che ha plasmato la mia vita in tanti modi," ha detto.

Ai tifosi – il vostro sostegno e la vostra energia hanno significato tutto. Che io fossi un giocatore che vi piaceva o no, spero che abbiate sempre visto la passione, l’impegno e l’orgoglio che ho provato nel rappresentare il vostro club e il nostro paese. Non ho mai dato per scontato questo privilegio.

"Il rugby mi ha dato più di quanto avrei mai potuto immaginare, ma ora è tempo di un nuovo capitolo."

"Sono entusiasta per ciò che ci aspetta: continuare a lavorare in ambienti ad alte prestazioni, costruire grandi squadre, superare i limiti e aiutare gli altri a crescere."