Pep Guardiola ritiene che la qualificazione alla Champions League sarebbe un risultato importante per il Manchester City dopo le difficoltà di questa stagione, ma ha avvertito che il lavoro non è ancora finito.

La vittoria per 3-1 di martedì contro il Bournemouth, nell'ultima partita casalinga di Kevin De Bruyne con il club, ha portato il City al terzo posto in classifica con una gara ancora da giocare, e un punto a Fulham domenica sarà quasi certamente sufficiente per assicurarsi un posto tra i primi cinque.

Per un club che ha vinto il titolo della Premier League nelle ultime quattro stagioni, qualificarsi per la Champions League è sembrato scontato per diversi anni, ma l'inconsistenza del City in questa stagione li ha lasciati in lotta nonostante il posto extra disponibile quest'anno.

La vittoria di martedì sarebbe stata sufficiente per il City per assicurarsi il posto, se non avessero pareggiato 0-0 a Southampton nella partita di campionato precedente, non riuscendo a battere la squadra ultima in classifica nonostante avessero effettuato 26 tiri in porta.

Questo è avvenuto prima della delusione per la sconfitta per 1-0 nella finale di FA Cup di sabato contro il Crystal Palace, ma Guardiola, che ha insistito sul fatto che la sua squadra fosse stata la migliore in entrambe le partite, è stato soddisfatto della reazione contro il Bournemouth, con Omar Marmoush, Bernardo Silva e Nico Gonzalez andati a segno.

"In entrambe le partite (contro Southampton e Palace) siamo stati migliori," ha detto. "Abbiamo pareggiato una, ne abbiamo persa una. È il calcio, va bene così. Sarebbe diverso se alzassimo (la coppa), ma ora è dimenticato e siamo concentrati sul Bournemouth."

«Ci hanno distrutti nella prima partita (una sconfitta per 2-1 contro il City a novembre), erano di gran lunga superiori, quindi so con quale intensità dovevamo giocare.»

"Penso che i tre in mezzo – (Mateo) Kovacic, (Ilkay) Gundogan e soprattutto Bernardo siano stati eccezionali, e Erling (Haaland) sta migliorando passo dopo passo il suo ritmo, ma non è facile dopo quattro, cinque settimane di assenza."

«Abbiamo regalato occasioni con il cartellino rosso (per Kovacic) e il gol subito, ma ricordo che per quattro o cinque mesi succedeva in ogni singola partita e per un lungo periodo non è successo, quindi dobbiamo correggerlo.»

"Ora l'ultima partita è contro il Fulham. Marco Silva ci ha tolto molti punti, è davvero difficile ottenere il punto di cui abbiamo bisogno, ma ovviamente è davvero, davvero importante. Essere in Champions League dopo la stagione che è stata sarebbe bello."

Il Bournemouth è stato a pochi centimetri dal pareggiare la partita sull'1-1 quando Evanilson ha colpito un palo, ma per il resto non ha fatto abbastanza per creare pericoli fino al gol della consolazione di Daniel Jebbison nei minuti di recupero.

La sconfitta ha posto fine alle loro speranze europee prima della loro ultima partita in casa contro il Leicester.

"Volevamo mantenere vive le speranze fino all'ultima partita, ma in realtà erano speranze molto, molto ridotte a causa dei risultati recenti," ha detto l'allenatore Andoni Iraola.

«Ma significava ancora lottare per l’Europa fino all’ultima partita, però è stata una giornata difficile, si vedeva subito che il City non voleva commettere errori. Per loro era molto importante e fin dal primo minuto hanno iniziato molto forte.»