Trai Hume si aspetta che l'Irlanda del Nord tragga energia dal successo ottenuto da diversi dei loro giovani talenti nelle ultime settimane.

Hume e il suo compagno di squadra del Sunderland, Daniel Ballard, hanno festeggiato la promozione in Premier League dopo una drammatica campagna di play-off che si è conclusa con la vittoria contro lo Sheffield United a Wembley.

E ciò è avvenuto alla fine di un mese in cui Conor Bradley ha ricevuto la sua prima medaglia da vincitore della Premier League con il Liverpool e il suo coetaneo di 21 anni Justin Devenny ha sollevato la FA Cup con il Crystal Palace.

Ballard, 25 anni, e Hume, 23, raddoppieranno il contingente della Premier League nella squadra di Michael O’Neill, cosa che Hume ritiene possa solo essere d’aiuto mentre guardano avanti alla loro campagna di qualificazione ai Mondiali che inizierà a settembre.

«Non credo ci siano dubbi», ha detto Hume. «Ti stai mettendo alla prova nella migliore lega del mondo, quindi vuoi fare del tuo meglio per riuscire bene lì e, se ci riesci, diventerai un giocatore migliore grazie a questo.»

"Ovviamente io e Dan siamo ancora giovani, Conor e Justin sono ancora giovani, quindi speriamo di poter trascorrere molti anni in Premier League e questo sarà solo un vantaggio per l'Irlanda del Nord in futuro."

"Non ho dubbi che ci siano altri giocatori nella squadra che riusciranno a entrare in Premier League. Ovviamente al momento siamo noi quattro e speriamo di poter spingere i ragazzi e portarli al livello che ci proponiamo di stabilire."

L'Irlanda del Nord si sta preparando per l'amichevole di sabato in trasferta contro la Danimarca e per la partita di martedì in casa contro l'Islanda, ma ha già gli occhi puntati su settembre, quando inizierà la sua campagna di qualificazione ai Mondiali con una doppia trasferta contro Lussemburgo e Germania, con la Slovacchia anch'essa nel Gruppo A.

Giocare in partite ad alta pressione come la finale dei play-off del Championship è un'esperienza preziosa in vista di affrontare squadre come la Germania, e Hume ha detto: "Penso che ci aiuterà a gestire meglio l'atmosfera. Ovviamente, il calibro dei giocatori sarà molto diverso. Credo che faremo del nostro meglio per affrontarlo."

"Penso che nelle grandi partite in cui giochi, ti abitui all'emozione e alla sfida di giocare davanti al pubblico senza farti coinvolgere troppo dall'emozione della partita."

"La Germania sarà sicuramente molto diversa dallo Sheffield United. Come ho detto, dovremo solo fare del nostro meglio per essere pronti e concentrati."

La Germania è la chiara favorita per vincere il girone, con l'Irlanda del Nord che lotta per superare Slovacchia e Lussemburgo al secondo posto e conquistare il posto nei play-off che ne deriverebbe.

Ballard ha detto che avrebbero trattato le loro partite contro quelle due nazioni come finali di coppa.

"Penso che possiamo fare un inizio davvero positivo nel girone," ha detto. "Penso che le partite contro Lussemburgo e Slovacchia saranno davvero importanti per noi. Credo che saranno tutte come finali di coppa."

"Sento che quest'anno abbiamo una vera opportunità per metterci in una posizione forte per qualificarci."