I campioni in carica dell'Inghilterra hanno subito una sconfitta per 2-1 contro la Francia nella loro partita d'esordio agli Europei 2025 a Zurigo, nonostante la rete di consolazione tardiva di Keira Walsh.

Lauren James è tornata nell'undici titolare di Sarina Wiegman e l'Inghilterra ha pensato di aver segnato per prima contro le semifinaliste del 2022, ma un primo tentativo di Alessia Russo è stato annullato dopo un controllo del VAR.

Invece Marie-Antoinette Katoto ha segnato il gol dell'1-0 al 36º minuto, prima che Sandy Baltimore del Chelsea raddoppiasse il vantaggio della Francia tre minuti dopo.

Le sostituzioni tardive hanno dato nuova vita alle Lionesses negli ultimi minuti e Walsh ha dato loro speranza, dimezzando lo svantaggio all'87º minuto, ma non sono riuscite a strappare un punto.

Con l’allenatore della nazionale maschile inglese Thomas Tuchel a guardare dagli spalti, James si è fatta coinvolgere già nel primo minuto, agguantando il pallone all’interno dell’area di rigore della Francia prima di calciare con il sinistro un tiro indirizzato all’angolo alto, ma fuori bersaglio.

Tre minuti dopo l'attaccante del Chelsea si muoveva agilmente ai margini dell'area, inviando un cross che sfiorò diverse teste inglesi.

La portiera Hannah Hampton ha avuto il suo primo assaggio di azione in un grande torneo quando è uscita per raccogliere la punizione di Selma Bacha, guadagnandosi un applauso di apprezzamento dalla delegazione inglese posizionata dietro di lei.

Russo ha pensato di aver segnato dopo essersi avventata sul rimbalzo del tiro parato di Lauren Hemp, ma un controllo del VAR ha stabilito che Beth Mead era leggermente in fuorigioco nella fase precedente al tentativo iniziale di Hemp e il gol è stato annullato.

Il momento è cambiato a favore della Francia, i loro sforzi si avvicinavano sempre di più mentre Hampton è stata costretta a una buona parata, allungando una gamba per negare il gol a Elisa De Almeida.

Ed è stato il difensore del Paris Saint-Germain la cui intercettazione iniziale a centrocampo è stata la scintilla per il gol d'apertura, trovando Delphine Cascarino con un passaggio ben calibrato.

L'attaccante delle San Diego Wave Cascarino ha poi crossato il pallone davanti alla porta, dove Katoto ha prontamente insaccato.

Baltimore raddoppiò il vantaggio tre minuti dopo, Leah Williamson e la sua compagna di squadra del Chelsea Lucy Bronze incapaci di contenere la stella in forma del Blues prima che lei scagliasse il pallone nell'angolo in alto a destra.

Il VAR ha stabilito – con grande disappunto visibile di Wiegman – che Russo non era stato fallo nella fase di sviluppo dell'azione.

La seconda metà è iniziata vivacemente per la Francia, con Hampton che ha negato il gol a Grace Geyoro ma ha perso il controllo della parata ed è dovuta tornare rapidamente indietro per evitare ulteriori danni.

La serata di James si è conclusa dopo 60 minuti come parte di una tripla sostituzione per Wiegman.

Le Lionesses sembravano esaurire il tempo e le occasioni al 77º minuto quando Grace Clinton ha fatto il suo debutto in un grande torneo, seguita pochi minuti dopo da Michelle Agyemang.

Ma l'Inghilterra si è improvvisamente ravvivata, con la sostituta Ella Toone che ha quasi dimezzato lo svantaggio con un tiro deviato.

Walsh ha finalmente accorciato le distanze dopo che la Francia non è riuscita a liberare completamente un calcio d'angolo dell'Inghilterra; la centrocampista del Chelsea ha approfittato della situazione, indirizzando un tiro oltre Pauline Peyraud-Magnin dal limite dell'area per dare alle Lionesses una possibilità di rimonta.

Ma, sebbene alla fine sembrassero una minaccia, cinque minuti di recupero non sono stati sufficienti per salvare un pareggio.