Anthony Gordon ha ricevuto un'entusiastica approvazione della sua qualità da Champions League da parte di Jose Mourinho dopo aver contribuito a condannare la sua squadra del Benfica a una sonora sconfitta contro il Newcastle.

L'internazionale inglese di 24 anni ha segnato il primo gol – il suo quarto nella competizione in tre partite in questa stagione – e ha realizzato l'ultimo in una vittoria per 3-0 a St James’ Park martedì sera, giocando un ruolo da protagonista per i Magpies.

Mentre i suoi sforzi gli valsero il plauso del suo allenatore Eddie Howe e dei tifosi locali tra una folla di 52.073 spettatori, arrivarono anche elogi da Mourinho, che si diresse direttamente verso l’ex attaccante dell’Everton al fischio finale.

Quando gli è stato chiesto cosa gli avesse detto il portoghese, Gordon ha risposto: "Ha detto 'Sei troppo forte', il che per me è un grande complimento perché da bambino lui era il mio allenatore preferito al mondo mentre crescevo."

«È abbastanza strano perché lui era un allenatore piuttosto difensivo, ma mi piace proprio il modo in cui... anche allora, la panchina si alzava in piedi. Crea davvero un ambiente di squadra, è come noi contro il mondo. Lo riconosco dal mio stesso gioco, quindi è stato un grande complimento.»

«Significa moltissimo. Anche se non lo idolatrassi, un complimento da qualsiasi allenatore a questo livello significa molto.»

La prestazione di Gordon è stata uno dei momenti salienti di una serata incoraggiante per il Newcastle, che è salito al settimo posto in classifica con sei punti nelle prime tre partite.

Ha aperto le marcature, arrivando con il tempismo perfetto per insaccare il cross invitante di Jacob Murphy al 32° minuto e, dopo che il subentrato Harvey Barnes aveva sfruttato al massimo il lancio prodigioso del portiere Nick Pope per raddoppiare il vantaggio della sua squadra a 19 minuti dalla fine, Gordon ha servito l'ex giocatore del Leicester per raddoppiare il suo bottino personale.

Howe ha detto: "Ho pensato che entrambi i nostri esterni che hanno iniziato la partita abbiano fatto molto bene. È stato fantastico vederli combinare per il primo gol, è una scena davvero piacevole."

“Anthony ha giocato in modo molto diretto e ho pensato che atleticamente fosse eccellente. Ha messo un impegno davvero grande sia con che senza palla.”

Se il secondo gol è stato impressionante per la visione e l'esecuzione di Pope, il terzo, in cui Nick Woltemade ha fornito a Gordon un passaggio di ritorno con un tocco, prima che lui servisse l'inserimento di Barnes, è stato di qualità da manuale.

L'internazionale tedesco da 69 milioni di sterline sta ancora in molti aspetti ambientandosi a Tyneside, ma Gordon è rimasto estremamente impressionato da ciò che ha visto finora.

Ha detto: "Non ero sicuro del suo stile di gioco quando è arrivato, di come si sarebbe tradotto per me. È stato incredibile, a dire il vero. Non pensavo sarebbe andata così bene."

«Si adatta così bene al mio gioco. Vede quei piccoli passaggi che faccio dietro l’angolo – quello è il mio stile di gioco da ala. Non molti attaccanti riescono davvero a giocare con quel tipo di stile, ma alcuni suoi primi tocchi, alcune sue piccole sponde – specialmente per il terzo gol – sono di altissimo livello.»