Rico Lewis è determinato a cogliere ogni opportunità per impressionare a centrocampo con il Manchester City.

L'internazionale inglese ha fatto proprio questo con una prestazione convincente nella vittoria per 2-0 del City contro il Villarreal in Champions League martedì.

La maggior parte delle apparizioni del ventenne sono avvenute come terzino destro, ma l'allenatore Pep Guardiola gli ha concesso una partita nella sua posizione centrale preferita allo Estadio de la Cerámica.

Ha risposto, in quella che è stata solo la sua quarta presenza da titolare della stagione, con una prestazione energica e ha collaborato bene con i compagni di squadra, fornendo in particolare l'assist per il gol del vantaggio di Erling Haaland.

«Non c'è niente di meglio che giocare e ovviamente sono felice di giocare anche a centrocampo», ha detto il prodotto del settore giovanile del City. «La cosa più importante è che abbiamo ottenuto i tre punti, quindi non ho nessun motivo di lamentarmi.»

"Ovviamente è difficile (entrare), ma ero così entusiasta che questo ha mascherato quella difficoltà. Sapevo di dover andare lì e dimostrare un punto."

"Ho sentito il bisogno di dimostrare me stesso perché ho sempre voluto giocare a centrocampo e ne parlo continuamente. Quando avrò l'opportunità, voglio coglierla."

"È stata una partita difficile – sono una buona squadra – ma penso di aver trovato gli spazi e fatto un assist, quindi non posso chiedere di più."

Lewis potrebbe essere sembrato a suo agio mentre si inseriva nel suo ruolo accanto al capitano Bernardo Silva e a Nico Gonzalez, ma ha insistito sul fatto che non si trattava affatto di un compito semplice.

«Non sembrava così, ero così stanco», ha detto. «Dopo 10 minuti pensavo, ‘Non credo di riuscire ad arrivare all’intervallo’, ma le basi ci saranno sempre.»

"Non puoi giocare per cinque partite di fila, ma la squadra è così forte che ti inserisci bene. Lo facciamo così tanto negli allenamenti, conosci gli spazi."

"Puoi giocare o non giocare, ma tutti sanno dove ognuno sarà. È un buon segno all'inizio che abbiamo già questo tipo di struttura e migliorerà solo col tempo."

Il City ha preso il controllo quando Haaland ha insaccato il cross arretrato di Lewis dopo 16 minuti. Era il 15º gol della stagione per il prolifico norvegese e un notevole 24º in appena 14 partite tra club e nazionale.

È stata anche la dodicesima partita consecutiva in cui ha segnato e il 53º gol in Champions League, che lo porta al decimo posto nella lista dei migliori marcatori della competizione.

Silva raddoppiò il vantaggio con una potente testa prima dell'intervallo e la vittoria non sembrava in dubbio, anche se la serata avrebbe potuto diventare scomoda se il Villarreal avesse sfruttato una delle poche occasioni del secondo tempo.

Lewis ha detto: "La prestazione, unita a un risultato del genere, aiuta più di quanto si pensi."

"Puoi vincere 1-0 in modo un po' confuso e essere comunque felice sapendo che la prestazione non è stata buona. Ma avere una prestazione del genere con la porta inviolata e due gol è straordinario."