Emma Raducanu ha ridimensionato le aspettative per un'altra lunga corsa a Wimbledon prima di un match di primo turno “molto pericoloso” lunedì.

La ventiduenne ha raggiunto il quarto turno qui lo scorso anno nel suo momento più importante dalla vittoria agli US Open del 2021, ma ha dovuto affrontare alcune difficili notizie personali e un fastidioso problema alla schiena.

E Raducanu – che ha insistito sul fatto di essere “solo buona amica” del compagno di doppio agli US Open Carlos Alcaraz – si troverà nella posizione di giocatrice più esperta da prendere di mira sul Campo Uno lunedì, quando affronterà la debuttante britannica di 17 anni Mimi Xu.

"Penso che sia una partita molto pericolosa, molto difficile," ha detto Raducanu. "Penso che Mimi sia una giocatrice davvero, davvero forte. Mi sono allenata con lei alcune volte. Ha molte armi. Inoltre si muove molto bene."

"Per lei è una situazione in cui non c'è nulla da perdere. Ricordo quando ho giocato il mio primo Wimbledon qui e avevo 18 anni. È una sensazione fantastica. Ti senti completamente senza paura."

"Quindi penso che per me sarà una sfida, ma una che non vedo l'ora di affrontare e per cui sono pronto."

Xu è la più grande di tre adolescenti promettenti che rappresentano la Gran Bretagna nel tabellone femminile insieme alle sedicenni Hannah Klugman e Mika Stojsavljevic.

Raducanu è esplosa sulla scena mondiale qui quattro anni fa con un percorso fino agli ottavi di finale, e ha detto: "Sembra passato molto tempo. Molte cose sono successe negli ultimi quattro anni."

«È bello vedere una nuova generazione. Ci tiene sulle spine. Ci mantiene affamati di migliorare. È solo una sana competizione tra tutti noi. So che dovrò esprimere un livello di tennis davvero alto lunedì se voglio superare il turno.»

Xu, di Swansea, è anche di origine cinese, e Raducanu ha aggiunto: "La mamma di Mimi è sempre stata molto gentile con me. Parlo con lei in cinese. È una buona pratica per me. Posso cercare di migliorare il mio mandarino, il che è positivo.

«Ho giocato con lei alcune volte al NTC (National Tennis Centre), soprattutto alla fine dello scorso anno durante la pre-season. Scambi davvero buoni, molto difficili. È anche una ragazza molto simpatica. L’ho conosciuta alla Coppa Billie Jean King l’anno scorso. Sarà interessante affrontarla lunedì.»

Raducanu ha ammesso che la sua schiena non è ancora al 100%, con una stagione sull'erba altalenante che l'ha vista raggiungere i quarti di finale al Queen’s Club per riconquistare il primo posto tra le britanniche da Katie Boulter, prima di ritirarsi a Berlino e perdere presto a Eastbourne.

«Onestamente non mi aspetto molto da me stessa quest'anno (a Wimbledon)», ha detto. «So di aver affrontato alcune difficoltà. Voglio solo uscire lì e vivere il momento. Voglio vivere l'occasione.»

"So che non ci sono molte opportunità per giocare a Wimbledon. Si ha una volta all'anno e per un periodo limitato di tempo. Non vedo l'ora di scendere in campo e sentire l'ambiente e l'atmosfera."

"Al momento sono solo felice di essere a Wimbledon. Penso che questa sia una grande motivazione per continuare e affrontare tutto il resto dopo."

Anche Boulter, che affronterà la nona testa di serie Paula Badosa sul Campo Centrale, dovrà affrontare le previste alte temperature di lunedì.

È un sorteggio molto difficile per la 28enne, che ha scelto di saltare Eastbourne per dare priorità a un buon percorso a Wimbledon.

Boulter ha detto: "Sento di poter giocare molto bene su questi campi e non credo che una testa di serie voglia vedermi nella loro parte del tabellone già al primo turno."

"Sono molto, molto emozionato. Sento che è una situazione completamente diversa per me quest'anno. Non sono testa di serie. Sono un po' come una sorpresa e mi piace questa sensazione. Mi piace il fatto di poter giocare libero e non avere nulla da perdere."