O capitão da seleção inglesa de Testes, Ben Stokes, tem como objetivo levar sua equipe ao primeiro lugar no ranking mundial.

Sir Andrew Strauss foi o último capitão da Inglaterra a alcançar o topo em 2011, mantendo o título por menos de um ano, mas a atualização anual da tabela do Conselho Internacional de Críquete recentemente catapultou a equipe de Stokes do quinto para o segundo lugar. Apenas os rivais Austrália permanecem acima deles.

Quando ele assumiu o lugar de Joe Root em 2022, a equipe havia caído para a sexta posição e registrado sua menor pontuação em 27 anos, mas desde então venceu 22 dos seus últimos 35 jogos.

Com o jogo único de quinta-feira contra o Zimbábue, seguido por uma série de cinco partidas em casa contra a Índia e uma grande viagem para o Ashes na Austrália neste inverno, novos sucessos podem elevá-los de volta ao topo.

E Stokes deixou suas ambições claras em uma mensagem para o treinador principal Brendon McCullum e o diretor executivo Rob Key.

“Quando o ranking saiu, eu mandei uma mensagem para o Baz e para o Keysy dizendo, ‘Ainda temos mais um lugar para alcançar’,” ele disse.

“Todos sabem que, quando as coisas estão indo bem para nós como equipe, somos incrivelmente difíceis de parar. Sabemos que nem sempre é assim.”

“A palavra ‘implacável’, não sou muito fã. As palavras que eu realmente gosto e que tentei incutir nesta equipe são ‘domínio’ e ‘dominar’.”

"Qualquer que seja a situação em que nos encontremos no jogo, essa é a palavra que quero que esteja na frente das nossas mentes."

“Agora temos o Zimbábue e esse é o nosso foco principal no momento. Sabemos o que está por vir, mas lidaremos com o desafio do Zimbábue quando estivermos mais próximos do início da Índia, voltando nossa atenção para isso.”

A Inglaterra terminou em um discreto quinto lugar na tabela mais recente do Campeonato Mundial de Testes, uma estrutura curiosamente desigual que beneficia equipes com calendários mais leves e penaliza severamente as taxas lentas de overs.

Stokes tem sido um crítico declarado da fórmula no passado e sugeriu que a ascensão do ranking da Inglaterra reforçou seu argumento.

“Eu fiz alguns comentários sobre o Campeonato Mundial de Testes e eles podem fazer um pouco mais de sentido agora, considerando que subimos para o segundo lugar,” ele disse.

A partida desta semana em Trent Bridge representa a primeira ação competitiva de Stokes desde dezembro, quando ele rompeu o tendão isquiotibial em Hamilton. Foi uma recorrência de uma lesão semelhante sofrida no verão passado, levando a uma segunda rodada consecutiva de cirurgia e reabilitação.

Ele pretende voltar como um jogador completo e plenamente funcional, embora talvez não precise assumir uma carga intensa de arremessos nos próximos dias em Nottingham.

“Obviamente, tenho treinado muito nos últimos dois meses e me coloquei o mais próximo possível da intensidade de jogo,” ele disse.

“Mas este será meu primeiro jogo em um tempo. Há uma certa diferença entre o quanto posso me esforçar nos treinos e em uma partida.”

"Eu fiz todo o trabalho que precisava para sair e lançar algumas overs, mas tenho que estar atento aonde estou e me reconstruir para uma carga de trabalho adequada em partidas para mais tarde no verão. Não estou ficando mais jovem."