Ben Stokes deu uma forte indicação de que Jacob Bethell vai recuperar seu lugar na equipe de Teste da Inglaterra no próximo mês – uma notícia que pode colocar Ollie Pope ou Zak Crawley na mira.

Bethell estará a 7.200 quilômetros de distância quando a Inglaterra enfrentar o Zimbábue em Trent Bridge na quinta-feira, tendo sido autorizado a permanecer na Indian Premier League com o Royal Challengers Bangalore.

Mas a forte impressão que o jovem de 21 anos causou em sua série de estreia contra a Nova Zelândia antes do Natal, quando bateu com destemor e vivacidade em uma posição incomum, no número três, não desapareceu.

Isso significa que ele tem uma boa chance de voltar ao time para a série de cinco partidas contra a Índia, aumentando a pressão sobre Crawley e Pope.

Ambos os jogadores têm sido titulares durante toda a era ‘Bazball’, mas enfrentaram grandes oscilações de forma e um momento decisivo pode estar próximo.

Crawley teve uma média de apenas 8,66 na Nova Zelândia e apresentou desempenhos variados pelo Kent na Divisão Dois do Campeonato do Condado Rothesay, enquanto o vice-capitão Pope tem tido dificuldades para se tornar um jogador consistente na posição crucial de número três.

A dupla estará desesperada para encerrar qualquer escrutínio adicional com apresentações dominantes contra o Zimbábue, mas o endosso de Stokes a Bethell sugeriu que eles podem estar disputando uma vaga.

“Selecionamos o elenco para o jogo contra o Zimbábue sob a impressão de que Beth estaria ausente, então isso não foi um grande problema para nós... mas quem sabe o que vai acontecer no verão daqui para frente?” disse Stokes.

“Se você for esperto o suficiente, (olhando para) a série que Beth teve na Nova Zelândia, e obviamente ele vai estar de volta ao Reino Unido para a série contra a Índia... então eu acho que você junta dois mais dois e provavelmente sabe o que vai acontecer.”

“Se você fala em garantir uma posição, Beth fez um enorme favor a si mesmo com as atuações que teve para fazer parte dos nossos planos daqui para frente. É ótimo ter um jogador versátil como o Beth à sua disposição.”

Seja qual for a decisão entre os três, caberá ao treinador principal Brendon McCullum ou ao diretor-gerente Rob Key comunicar a decisão.

“Eu não faço as boas notícias, eu não faço as más notícias,” disse Stokes.

“Todas essas conversas acontecem com Keysy e Baz. Isso remonta a como eu queria que esse tipo de papel fosse dentro da minha capitania. Eu tenho que focar no grupo e nos 11 jogadores em campo.”

Outro fator a favor de Bethell é sua habilidade de lançar spin com o braço esquerdo, algo que a Inglaterra valoriza e que nem Pope nem Crawley conseguem igualar.

O principal arremessador lento da Inglaterra, Shoaib Bashir, teve um início de verão difícil. Ele foi emprestado pelo Somerset ao Glamorgan e tem enfrentado dificuldades para causar impacto, conquistando apenas duas wickets com média de 152 corridas cada pelo time galês.

“É uma situação tão complicada com o Bash,” disse Stokes.

"Liguei para ele há um tempo e disse: 'Olha, eu sei que pode ser difícil quando você é um spinador da Inglaterra e acaba sendo emprestado para jogar'."

"Não é obviamente o ideal. Mas eu disse: 'Se você considerar onde você estava no ano passado, você nem estava jogando'. Ele está aprendendo na prática, como sempre dizemos."