O treinador do Nottingham Forest, Nuno Espírito Santo, defendeu Evangelos Marinakis após o proprietário invadir o campo depois de ter visto sua equipe desperdiçar a classificação para a Liga dos Campeões.

Marinakis foi visto repreendendo emocionalmente Nuno após o gol de Facundo Buonanotte aos 81 minutos garantir um empate por 2 a 2 do Leicester na Premier League no City Ground, causando um golpe prejudicial às esperanças do Forest de terminar entre os cinco primeiros.

Foram cenas desagradáveis, especialmente porque o Forest confirmou que pelo menos jogará na Liga Conferência Europa na próxima temporada, com o comentarista da Sky Sports, Gary Neville, dizendo que o português deveria “negociar sua saída esta noite”.

Nuno riu dessas sugestões e insistiu que as frustrações do empresário grego vieram de uma falha de comunicação entre o banco de reservas e a equipe médica após uma lesão do atacante Taiwo Awoniyi nos momentos finais da partida.

“É por causa do proprietário e da sua paixão que estamos crescendo como clube. Ele nos impulsiona. Ele quer que sejamos melhores,” disse ele sobre Marinakis, que cumpriu uma suspensão de cinco jogos no estádio no início desta temporada.

“É a sua paixão e desejo de ser um grande clube – 30.000 pessoas sentiram o mesmo hoje. Com certeza, muitas delas iriam ao campo e nos sacudir.”

“Nós, como clube, devemos muito à família Marinakis.”

Questionado se se sentia confortável a ser tratado dessa forma em público, Nuno acrescentou: "Estou no futebol há tantos anos como jogador e treinador.

“É a paixão e o desejo. Os jogadores sentem isso, nós sentimos isso e os torcedores sentem isso. Temos que melhorar.”

Neville, que está trabalhando na partida do Liverpool pela Premier League contra o Arsenal, entrou na discussão, dizendo no X: "Escandaloso por parte do dono do Forest. Nuno deveria ir negociar sua saída com ele ainda hoje à noite!"

“Os torcedores, jogadores e o treinador do Forest não merecem isso.”

Mas Nuno respondeu: "Não vou comentar muito. Tenho um enorme respeito por Gary Neville, ele é o treinador que me substituiu quando fui despedido no Valencia. Portanto, ele também foi treinador."

“Ele sabe como é estar à beira do campo. Quanto ao resto, por favor, permitam-me... Não quero continuar falando sobre o futuro.”

O 20º gol da temporada de Chris Wood colocou o Forest no caminho para vencer seus rivais das Midlands Orientais, depois que Morgan Gibbs-White havia anulado anteriormente o gol de abertura de Conor Coady.

Mas o gol tardio de Buonanotte significa que eles não estão mais no controle do próprio destino. Vencer seus dois últimos jogos, incluindo um confronto no último dia contra o Chelsea, pode não ser suficiente para garantir uma vaga na Liga dos Campeões, a menos que Aston Villa, Manchester City ou Newcastle percam pontos pelo caminho.

No entanto, está confirmado que eles estarão pelo menos na Liga Conferência Europa e poderão estar na Liga Europa na próxima vez que jogarem, caso o Manchester City vença o Crystal Palace na final da FA Cup na próxima semana.

Apesar da melhora nas atuações desde que o rebaixamento foi confirmado, o técnico Ruud van Nistelrooy ainda não sabe se continuará no comando na próxima temporada.

“Não, para mim é importante que eu me conecte com os jogadores e, vice-versa, que eles estejam aderindo à forma de jogar e se esforçando ao máximo até o final da temporada,” ele disse.

"É dia a dia e jogo a jogo. Eu falei sobre iniciativa meses e meses atrás em conversas com a diretoria e a liderança do clube."

"Agora, há semanas, não tenho notícias e meu foco está no próximo treino e no próximo jogo."

“No interesse do clube, é muito importante e quanto antes melhor, eu também disse isso.”